Ein Fall, der Ermittler, Angehörige und sogar erfahrene FBI-Profiler schockierte, waren die Morde der sogenannten „Tool Box Killers“. Diese waren Lawrence Bittaker und Roy Norris, die einen Lieferwagen in einen Tatort verwandelten und innerhalb weniger Monate fünf Teenagerinnen in Südkalifornien im Jahr 1979 entführten, folterten und töteten. Beide starben Jahrzehnte später in Haft – ohne dass alle Fragen geklärt worden wären. Als Lawrence Sigmund Bittaker im Dezember 2019 in der Todeszelle des San-Quentin-Staatsgefängnisses starb, hatte er fast vier Jahrzehnte auf seine Hinrichtung gewartet. Zwei Monate später, im Februar 2020, starb auch sein Komplize Roy Lewis Norris in einem kalifornischen Gefängniskrankenhaus. Damit endete das Leben der „Tool Box Killers“, deren Namen bis heute als Synonym für einen der grausamsten Serienmordfälle in der Kriminalgeschichte der USA stehen. Der Name bezog sich auf die Werkzeuge, die bei den Verbrechen eine zentrale Rolle spielten: Zangen, Eispickel, Hämmer, Draht und andere Gegenstände, die man typischerweise in einem gewöhnlichen Werkzeugkasten findet. Doch die Werkzeuge waren nur ein Teil der Verbrechensserie. Entscheidend war eine akribisch geplante Vorgehensweise, die auf Entführung, sexueller Gewalt, Demütigung und Mord beruhte. Zwischen Juni und Oktober 1979 töteten Bittaker und Norris nachweislich fünf Teenagerinnen in Südkalifornien. Die Opfer waren Lucinda Schaefer, Andrea Hall, Jackie Gilliam, Jacqueline Lamp und Shirley Ledford. Vier der jungen Frauen wurden in die San-Gabriel-Berge entführt; eine Leiche wurde später in einem Wohngebiet entsorgt. Der Fall warf zudem ernsthafte Fragen hinsichtlich der Wirksamkeit früherer Strafverfahren, Gutachten und Entlassungsentscheidungen auf. Doch wer waren die sadistischen „Tool Box Killers“, die ihrem Van namens „Murder Mack“ hilflose Teenagerinnen quälten und schließlich töteten? Bittaker wurde am 27. September 1940 in Pittsburgh geboren und als Säugling adoptiert. Nach später bekannt gewordenen Informationen war seine Kindheit von häufigen Umzügen geprägt, da sein Adoptivvater in der Luftfahrtindustrie tätig war. Bereits im Alter von zwölf Jahren geriet Bittaker wegen Ladendiebstahls ins Visier der Justiz. Es folgten weitere Straftaten, darunter Diebstahl und Autodiebstahl. Obwohl ihm ein hoher IQ nachgesagt wurde, brach er die Schule ab. In den folgenden Jahrzehnten begann er eine lange kriminelle Laufbahn. Bittaker wurde wiederholt inhaftiert, unter anderem wegen Raub, Diebstahls, Einbruchs und Verstößen gegen Bewährungsauflagen. Während früherer Haftaufenthalte beschrieben Experten ihn als manipulativ und als eine Person mit beträchtlicher Feindseligkeit, die für andere kaum erkennbar war. Im Jahr 1974 stach Bittaker auf einen Supermarktmitarbeiter ein, der ihn wegen eines mutmaßlichen Diebstahls zur Rede gestellt hatte. Das Opfer überlebte nur knapp. Bittaker wurde wegen Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe verurteilt und erneut inhaftiert. Später wurde er aus der „California Men’s Colony“, einem Gefängnis in San Luis Obispo, entlassen. Auch das Leben von Roy Norris, geboren am 5. Februar 1948 in Greeley, war von Instabilität und Gewalt geprägt. Späteren Berichten zufolge verbrachte er einen Teil seiner Kindheit in Pflegefamilien und berichtete von Erfahrungen mit Vernachlässigung und Missbrauch. Er brach die Schule ab, trat der US-Marine bei und war eine Zeit lang in San Diego stationiert. 1969 wurde er nach Vietnam entsandt, nahm dort jedoch nach den vorliegenden Informationen nicht an Kampfhandlungen teil. Seine ersten bekannten Sexualstraftaten wurden Ende 1969 dokumentiert. Norris wurde wegen Vergewaltigung und versuchter Vergewaltigung angeklagt. Im Jahr 1970 griff er eine Studentin auf dem Campus der San Diego State University an, schlug sie mit einem Stein und rammte sie gegen den Boden. Er wurde in das Atascadero State Hospital eingewiesen und als sexuell abartiger Straftäter mit psychischen Problemen eingestuft. Anno 1975 wurde Norris auf Bewährung entlassen. Nur wenige Monate später vergewaltigte er eine Frau in Redondo Beach, nachdem er sie unter Androhung von Gewalt in ein Gebüsch gezerrt hatte. Er wurde festgenommen, verurteilt und in die California Men’s Colony eingewiesen – das Gefängnis, in dem er Bittaker kennenlernte. Bittaker und Norris lernten sich 1977 in der California Men’s Colony kennen. Nach späteren Aussagen von Norris entwickelte sich ihre Bekanntschaft allmählich. Unter anderem soll Bittaker ihm bei Konflikten mit anderen Insassen geholfen haben. Die beiden Männer sprachen zunehmend über Frauenfeindlichkeit, sexuelle Gewalt und Gewaltfantasien. Norris beschrieb später, wie ihn insbesondere die Angst seiner Opfer erregte. Laut Norris erklärte Bittaker, er würde nach einer Vergewaltigung keine weiblichen Zeugen zurücklassen. Aus ihren gemeinsamen Fantasien wurden konkrete Pläne. Den Ermittlungsakten zufolge besprachen sie die Entführung und Ermordung von Mädchen verschiedener Altersgruppen. Bittaker wurde im Oktober 1978 entlassen, Norris im Januar 1979. Bittaker arbeitete als Maschinenschlosser in Los Angeles und verdiente gut. Nach außen hin präsentierte er sich seinen Mitmenschen gegenüber als freundlich und hilfsbereit; er soll Teenagern Alkohol und Marihuana angeboten haben, um sich so Zugang zu jungen Menschen zu verschaffen. Im Februar 1979 kaufte Bittaker mit finanzieller Unterstützung von Norris einen silbergrauen GMC-Vandura-Transporter. Der Transporter wurde später als „Murder Mack“ bekannt. Die Männer bauten ihn um: Es wurden Innenverkleidungen angebracht, um Geräusche zu dämpfen, und die hinteren Türen wurden so verändert, dass sie sich nur noch von außen öffnen ließen. Außerdem besorgten sie sich einen Polizeifunk-Scanner. In den Monaten vor den Morden sollen die Täter mehr als 20 junge weibliche Anhalterinnen mitgenommen haben, ohne sie anzugreifen. Diese Fahrten dienten offenbar dazu, Vorgehensweisen zu testen, abgelegene Orte auszukundschaften und Vorwände zu entwickeln. In den San-Gabriel-Bergen verschafften sie sich Zugang zu einer verschlossenen Feuerwehrstraße und ersetzten das Schloss durch ein eigenes. Das erste bekannte Opfer war die 16-jährige Lucinda Lynn Schaefer. Sie verschwand am 24. Juni 1979 in Redondo Beach, nachdem sie eine kirchliche Veranstaltung verlassen hatte. Bittaker und Norris lockten sie zunächst mit dem Angebot einer Mitfahrgelegenheit und Marihuana an. Als das nicht funktionierte, zerrten sie sie gewaltsam in den Transporter. Schaefer wurde in die San-Gabriel-Berge gebracht, wo sie vergewaltigt und schließlich getötet wurde. Unter anderem benutzten die Täter bei dem Mord einen Drahtbügel und eine Zange. Sie entsorgten ihre Leiche in einer Schlucht. Sie wurde nie gefunden. Am 8. Juli 1979 fiel die 18-jährige Andrea Joy Hall ihnen in die Hände. Sie war per Anhalter unterwegs, als Bittaker und Norris auf sie zukamen. Norris hatte sich im hinteren Teil des Lieferwagens versteckt, um den Eindruck zu erwecken, Bittaker sei allein. Als Hall nach einem Getränk griff, überwältigte Norris sie. Auch Hall wurde in die Berge verschleppt, misshandelt und vergewaltigt. Nach späteren Aussagen von Norris wurde sie von Bittaker mit einem Eispickel getötet und anschließend erwürgt. Auch ihre Überreste wurden nie gefunden. Am 3. September 1979 entführten die Täter zwei Mädchen: die 15-jährige Jackie Doris Gilliam und die 13-jährige Jacqueline Leah Lamp. Beide saßen an einer Bushaltestelle in der Nähe des Pacific Coast Highway. Sie nahmen das angebotene Mitfahrangebot an und bemerkten erst während der Fahrt, dass das Auto nicht in die erwartete Richtung fuhr. Als Lamp versuchte, die Tür zu öffnen, schlug Norris mit einem selbstgebauten stumpfen Gegenstand auf sie ein. Beide Mädchen wurden gefesselt und in die Berge verschleppt. Dort hielten die Täter sie fast zwei Tage lang gefangen. Die Ermittlungen ergaben, dass sie wiederholt sexuell missbraucht und misshandelt wurden. Gilliam wurde mit einem Eispickel schwer verletzt und anschließend erwürgt. Lamp wurde mit einem Vorschlaghammer angegriffen und ebenfalls getötet. Ihre Leichen wurden im Februar 1980, Monate nach den Morden, in einer Schlucht in den San-Gabriel-Bergen gefunden. Die Spuren an den Schädeln bestätigten Norris’ Aussagen zum Tathergang. Das letzte bekannte Opfer war die 16-jährige Shirley Lynette Ledford. Am Abend des 31. Oktober 1979 – an Halloween – stand sie an einer Tankstelle in Sunland-Tujunga und versuchte, eine Mitfahrgelegenheit nach Hause zu bekommen. Die Ermittler gingen davon aus, dass sie Bittaker möglicherweise aus einem McDonald’s-Restaurant kannte, in dem sie gearbeitet hatte. Ledford nahm das Angebot an. Sobald sie im Auto saß, wurde sie gefesselt und stundenlang gefoltert, vergewaltigt und misshandelt. Bittaker machte eine Tonaufnahme von wesentlichen Teilen der Tat. Norris saß zunächst am Steuer, wechselte später jedoch auf den Rücksitz und beteiligte sich an den Gewalttaten. Ledford wurde schließlich mit einem Drahtbügel erwürgt. Die Täter entsorgten ihre Leiche in einem Vorgarten in Sunland. Ein Jogger fand sie am nächsten Morgen. Die Obduktion ergab schwere Verletzungen durch stumpfe Gewalteinwirkung, zahlreiche Knochenbrüche sowie Anzeichen sexueller Gewalt. Zum ersten Mal hatten die Ermittler einen Tatort und ein Opfer gefunden, dessen Tod direkt mit einer der späteren Aussagen der Täter in Verbindung gebracht werden konnte. Der entscheidende Durchbruch kam nicht zufällig am Tatort zustande, sondern durch ein Geständnis gegenüber einem Bekannten. Im November 1979 erzählte Norris einem ehemaligen Mitgefangenen namens Joseph Jackson von den Morden. Nach Rücksprache mit seinem Anwalt wandte sich Jackson an die Polizei. Der Ermittler Paul Bynum aus Hermosa Beach überprüfte die Angaben. Sie stimmten mit Vermisstenfällen und einer zuvor gemeldeten Entführung und Vergewaltigung überein: Eine junge Frau namens Robin Robeck hatte am 30. September 1979 angezeigt, dass zwei Männer sie mit Pfefferspray angegriffen, in einen Transporter gezerrt und vergewaltigt hatten. Sie konnte Bittaker und Norris auf Fotos als die Täter identifizieren, auch wenn eine spätere Gegenüberstellung keine eindeutige Identifizierung ergab. Am 20. November 1979 wurde Norris wegen Verstoßes gegen seine Bewährungsauflagen festgenommen. Bittaker wurde am selben Tag in seinem Motel in Burbank verhaftet. Bei Durchsuchungen wurden belastende Beweise gefunden: Polaroidfotos, Werkzeuge, Schmuck der Opfer, Funkgeräte und eine Tonaufnahme. Ledfords Mutter erkannte die Stimme auf der Aufnahme als die ihrer Tochter. Auch die Stimmen der Männer wurden als die von Bittaker und Norris identifiziert. Für die Ermittler und alle am anschließenden Prozess Beteiligten galt die Aufnahme als eines der erschütterndsten Beweisstücke in diesem Fall. Der ehemalige FBI-Profiler John E. Douglas beschrieb Bittaker später als die beunruhigendste Person, für die er jemals ein Täterprofil erstellt hatte. Norris begann Ende November 1979, mit den Ermittlern zu sprechen. Er gab seine Beteiligung an den fünf Morden zu und beschrieb Orte, den Ablauf der Ereignisse sowie Details, die mit den Ermittlungsergebnissen übereinstimmten. Gleichzeitig versuchte er, Bittaker als die treibende Kraft darzustellen. Seine eigene Rolle war jedoch erheblich: Norris hatte die Opfer überwältigt, vergewaltigt, misshandelt und getötet. Er führte die Ermittler in die San-Gabriel-Berge, wo die Überreste von Gilliam und Lamp gefunden wurden. Die Leichen von Schaefer und Hall blieben weiterhin verschollen. Im Rahmen eines Deals mit der Staatsanwaltschaft bekannte sich Norris 1980 schuldig. Er wurde zu einer Freiheitsstrafe von 45 Jahren bis lebenslänglich verurteilt, mit der Möglichkeit einer Anhörung zur Bewährung nach 30 Jahren. Im Gegenzug sagte er gegen Bittaker aus. Die Staatsanwaltschaft verzichtete im Fall von Norris auf die Verhängung der Todesstrafe. Bittaker wurde 1981 wegen fünffachen Mordes zum Tode verurteilt. Das Urteil stützte sich auf eine Kombination aus Norris’ Aussage, Zeugenaussagen, forensischen Beweisen, Fotos, Gegenständen aus dem Lieferwagen und Shirley Ledfords Tonaufnahme. Er blieb bis zu seinem Tod im Dezember 2019 in der Todeszelle von San Quentin. Die Todesstrafe wurde nicht vollstreckt. Norris starb am 24. Februar 2020 in der California Medical Facility in Vacaville. Er hatte seine Haftzeit überstanden, ohne jemals aus dem Gefängnis entlassen worden zu sein. Rechtlich endete der Fall mit den Verurteilungen, doch nicht alle Fragen wurden geklärt. Bei Durchsuchungen hatte die Polizei Hunderte von Fotos junger Frauen gefunden. Die meisten der abgebildeten Personen konnten später identifiziert werden und waren unverletzt geblieben. Einige Bilder jedoch – darunter ein Foto einer jungen Frau, die bis heute nicht identifiziert wurde, sowie Bittaker und Norris – führten zu Spekulationen über mögliche weitere Opfer. Fünf Morde wurden nachgewiesen. Gleichzeitig wiesen die Ermittler darauf hin, dass es keine schlüssigen Beweise für weitere Tötungsdelikte gab. Gerade diese Grenze zwischen dokumentierten Fakten und ungeklärten Verdachtsmomenten ist für die Angehörigen der Opfer und die Öffentlichkeit bis heute schwer zu ertragen. Der Fall der „Tool-Box-Killers“ ist nicht nur eine Frage außergewöhnlicher Brutalität. Er zeigt auch, dass beide Täter den Behörden bereits lange vor 1979 wegen schwerer Gewalt- und Sexualdelikte aufgefallen waren. Mehrere Haftstrafen, psychiatrische Gutachten, Therapien und Bewährungsentscheidungen hinderten sie nicht daran, sich nach ihrer Entlassung wiederzusehen – und ihre gemeinsamen Gewaltfantasien in einen tödlichen Amoklauf umzusetzen. Dir wünsch ich trotz dieser schockierenden True Crime Story viel Freude mit meinen Fotos von Kaliforniens Hauptstadt Sacramento. 🙂
