Ein bis heute ungelöstes Rätsel, das im Buch „Die größten Kriminalfälle der Welt“ verewigt wurde, ist das mysteriöse Verschwinden der Linda Sturley im Juli 1982 in der englischen Stadt Biggin Hill. Linda war zum Zeitpunkt ihres Verschwindens 29 Jahre alt und mit ihrem dritten Kind im 6. Monat schwanger. Sie war seit einigen Jahren mit Graham Sturley verheiratet. Beide hatten das, was viele als eine „stürmische Beziehung“ bezeichnen würden – eine Beziehung, die von häufigen Streitigkeiten und gelegentlich körperlicher Gewalt geprägt war. Als Graham jedoch die Untreue seiner schwangeren Frau entdeckte, verschwand Linda spurlos. Konnte dies ein Zufall sein? Graham behauptete jedoch, dass Linda weggelaufen sei, und erst durch das beharrliche Bestehen von Lindas Familie begann über ein Jahr später eine polizeiliche Untersuchung. Die Ermittler waren fest entschlossen herauszufinden, was mit Linda Sturley geschehen war. Graham hatte Linda Holland, wie sie damals hieß, kurz nach seiner Entlassung aus einer einjährigen Haftstrafe wegen des Verkaufs gestohlener Waren, während seiner Tätigkeit als Ladenbesitzer kennengelernt. Graham hatte viele Berufe innegehabt, darunter Privatdetektiv, Taxifahrer und zur Zeit des Verschwindens seiner Frau bezeichnete er sich als Immobilienmakler. Als Taxifahrer lernte er Linda kennen, die wesentlich jünger als er war. Sie heirateten bald darauf und ließen sich in einem gepflegten Vorstadthaus an der Main Road in Biggin Hill nieder. Bereits kurz nach der Hochzeit hatten beide Affären. Sie stritten sich oft und manchmal kam es auch zu körperlicher Gewalt. Trotz dieser Schwierigkeiten bekamen sie einen Sohn namens Wayne und eine Tochter namens Sharon, die sie beide über alles liebten. Zwar war Linda und Grahams Ehe turbulent, doch Graham verstand sich gut mit Lindas Familie. Zum fast endgültigen Aus der Ehe kam es als Graham durch seine Detektivfähigkeiten herausfand, dass Linda plante, ihn für einen anderen Mann zu verlassen. Er hatte tatsächlich sein eignes Telefon abgehört und alle Gespräche zwischen Linda und ihrem Liebhaber aufgezeichnet. Dennoch versöhnten sie sich. Doch die Streitereien und Kämpfe begannen bald von Neuem. Die 29-jährige Linda arbeitete als Verkaufsvertreterin für Avon Cosmetics und war im sechsten Monat schwanger, als sie verschwand. In dem Monat ihres Verschwindens erinnerte sich ihre Schwester an ein Telefonat mit ihr. Sie erzählte der Polizei später, dass Linda sagte, Graham habe sie ins Gesicht geschlagen, ihre Lippe aufgerissen und sie in den Bauch geschlagen, weil er glaubte, dass das Kind nicht von ihm stamme, sondern von Lindas Liebhaber. Am 28. Juli 1981 rief Lindas Schwester im Haus der Sturleys an, um mit ihr zu sprechen. Graham antwortete vage, sie sei weggegangen. Ihre Familie glaubte ihm, weil sie aufgrund des Zustands ihrer Ehe keinen Grund hatten, an seinen Worten zu zweifeln. Sie gingen davon aus, dass sie sich bald melden würde, da ihre Kinder bei Graham geblieben waren. Nachdem Linda verschwunden war, erzählte Graham der 6-jährigen Sharon und dem 4-jährigen Wayne, dass ihre Mutter fort sei und nicht zurückkäme. Seit Lindas Verschwinden, setzte Graham sein Leben unverändert fort. Doch die Polizei entdeckte später, dass jemand Lindas Unterschrift gefälscht hatte und alles von ihrem Sparkonto abgehoben sowie ihre Schecks für Mutterschaftsleistungen eingelöst hatte. Ein Jahr später, im Juli 1982, entschloss sich Lindas Familie schließlich, die Polizei einzuschalten. Ihre Mutter, Ada Webb, ging zur Polizei und überzeugte sie, Graham wegen des mysteriösen Verschwindens ihrer Tochter zu befragen. Die Familie sagte der Polizei, dass Linda ihre Kinder liebte und sie niemals freiwillig verlassen hätte. Die Untersuchung wurde von Detective Chief Superintendent Algernon Hemmingway und Detective Chief Inspector George Cressy geleitet. Aufgrund des einjährigen Zeitverzugs war die Untersuchung jedoch erheblich im Nachteil. Am 17. August 1982 erschien die Polizei im Haus der Sturleys, um den 38-jährigen Graham nach dem Verbleib seiner Frau zu befragen. Im Verhör gab er an, sie sei durchgebrannt, und er wisse nicht, wann oder ob sie je zurückkehren würde. Aufgrund von Grahams Gesundheitsproblemen musste die Polizei ihn behutsam verhören, da er an einer Herzkrankheit litt. Graham erzählte der Polizei von den Affären seiner Frau und dass er froh war, sie los zu sein. Unter weiterem Druck gab er zu, sie ins Gesicht geschlagen und ihre Lippe aufgerissen zu haben, bestritt jedoch, sie in den Bauch geschlagen zu haben. Nach Gesprächen mit den Nachbarn erfuhren die Ermittler, dass Graham kurz nach Lindas Verschwinden all ihre Kleidung in einem großen Feuer verbrannt hatte. Die Polizei versuchte weiterhin, Linda zu finden, und erkundigte sich bei ihrem Arzt, der ihnen mitteilte, dass ihre Schwangerschaft einen Kaiserschnitt erfordern würde. Daraufhin prüften sie alle Entbindungs- und Krankenhäuser in Großbritannien, fanden jedoch keine Aufzeichnungen über jemanden, der Lindas Beschreibung entsprach. Graham bestritt in weiteren polizeilichen Befragungen jegliches Fehlverhalten und hielt an seiner Geschichte fest, dass seine untreue Frau einfach durchgebrannt war. Er sagte: „Sie ist schon so oft vor mir weggerannt, dass ich sie nicht als vermisst gemeldet habe… Ich bin froh, dass sie weg ist, ich will sie nie wiedersehen“. Die Polizei begann schließlich das Haus der Sturleys nach Beweisen für Lindas Leiche zu durchsuchen. Die Dielen im Wohnzimmer wurden entfernt, und das Mauerwerk wurde auf versteckte Objekte überprüft. Die Polizei suchte nach Blutspuren und ging davon aus, dass der Körper im Haus zerstückelt und anderswo begraben worden war. Sie brachten Infrarot- und Wärmesuchgeräte mit, um im Haus sowie in den Vorder- und Hintergärten zu suchen. Doch ohne Erfolg, weshalb sie ihre Suche auf die umliegenden Wälder erweiterten und Spürhunde einsetzten, während örtliche Seen, Teiche und Bäche nach Beweisen durchsucht wurden. Dann, 30 Meilen entfernt, entdeckte jemand die Knochen einer Frau. Forensische Teams untersuchten sie, stellten jedoch fest, dass es nicht Linda war. Nach einer dreimonatigen Untersuchung war die Polizei zuversichtlich, genügend Beweise zu haben, um Graham Sturley des Mordes an Linda Sturley anzuklagen. Während die Ermittler begannen, ihre Beweisführung zusammenzustellen, starb Graham Sturley an einem Herzinfarkt. Die Morduntersuchung wurde eingestellt, und Sturleys Anwalt bestätigte, dass sein Mandant ein Testament hinterlassen hatte, das seine Vermögenswerte regelte. Es gab jedoch kein Geständnis, und er gestand nie, etwas mit dem Verschwinden seiner Frau zu tun zu haben. In einer letzten kryptischen Nachricht hinterließ jemand einen Kranz auf Graham Sturleys Sarg, auf dem stand: „Nun, das wäre geklärt Sturley. In Liebe.“ Was hatte es mit dieser Botschaft auf sich, stammte sie womöglich von Linda selbst oder ihrem Mörder? Was mit Linda Sturley tatsächlich passiert ist, steht in den Sternen. Vielleicht wird dieses Rätsel irgendwann doch noch gelöst. Bis dahin wünsche ich dir viel Freude mit meinen Fotos von London.

The mysterious disappearance of Linda Sturley: An unsolved mystery with a deadly ending

One mystery that remains unsolved to this day, immortalised in the book ‘The World’s Greatest Criminal Cases’, is the mysterious disappearance of Linda Sturley in July 1982 in the English town of Biggin Hill. Linda was 29 years old at the time of her disappearance and six months pregnant with her third child. She had been married to Graham Sturley for several years. The couple had what many would describe as a ‘stormy relationship’ – one marked by frequent arguments and occasional physical violence. However, when Graham discovered his pregnant wife’s infidelity, Linda disappeared without a trace. Could this be a coincidence? Graham claimed that Linda had run away, and it was only through the persistent insistence of Linda’s family that a police investigation began over a year later. The investigators were determined to find out what had happened to Linda Sturley. Graham had met Linda Holland, as she was then known, shortly after his release from a year-long prison sentence for selling stolen goods while working as a shopkeeper. Graham had held many jobs, including private detective, taxi driver and, at the time of his wife’s disappearance, he described himself as a real estate agent. As a taxi driver, he met Linda, who was much younger than him. They married soon afterwards and settled in a well-kept suburban house on Main Road in Biggin Hill. Shortly after the wedding, both had affairs. They argued frequently and sometimes resorted to physical violence. Despite these difficulties, they had a son named Wayne and a daughter named Sharon, whom they both loved dearly. Although Linda and Graham’s marriage was turbulent, Graham got on well with Linda’s family. The marriage almost ended for good when Graham used his detective skills to find out that Linda was planning to leave him for another man. He had actually tapped his own phone and recorded all the conversations between Linda and her lover. Nevertheless, they reconciled. But the arguments and fights soon started again. Linda, 29, worked as a sales representative for Avon Cosmetics and was six months pregnant when she disappeared. Her sister recalled a phone call with her during the month of her disappearance. She later told the police that Linda said Graham had hit her in the face, split her lip and punched her in the stomach because he believed the child was not his but Linda’s lover’s. On 28 July 1981, Linda’s sister called the Sturleys‘ house to speak to her. Graham replied vaguely that she had gone out. Her family believed him because, given the state of their marriage, they had no reason to doubt his words. They assumed she would be in touch soon, as her children had stayed with Graham. After Linda disappeared, Graham told 6-year-old Sharon and 4-year-old Wayne that their mother was gone and would not be coming back. Since Linda’s disappearance, Graham continued his life unchanged. However, the police later discovered that someone had forged Linda’s signature and withdrawn everything from her savings account and cashed her maternity benefit cheques. A year later, in July 1982, Linda’s family finally decided to involve the police. Her mother, Ada Webb, went to the police and convinced them to question Graham about her daughter’s mysterious disappearance. The family told the police that Linda loved her children and would never have left them voluntarily. The investigation was led by Detective Chief Superintendent Algernon Hemmingway and Detective Chief Inspector George Cressy. However, due to the one-year delay, the investigation was at a considerable disadvantage. On 17 August 1982, the police arrived at the Sturleys‘ home to question 38-year-old Graham about his wife’s whereabouts. During questioning, he stated that she had run away and that he did not know when or if she would ever return. Due to Graham’s health problems, the police had to question him gently, as he suffered from heart disease. Graham told the police about his wife’s affairs and that he was glad to be rid of her. Under further pressure, he admitted to hitting her in the face and splitting her lip, but denied hitting her in the stomach. After talking to neighbours, investigators learned that Graham had burned all of Linda’s clothes in a large fire shortly after her disappearance. The police continued to try to find Linda and checked with her doctor, who told them that her pregnancy would require a caesarean section. They then checked all maternity and general hospitals in the UK but found no records of anyone matching Linda’s description. Graham denied any wrongdoing in further police interviews and stuck to his story that his unfaithful wife had simply run away. He said, „She has run away from me so many times that I didn’t report her missing… I’m glad she’s gone, I never want to see her again.“ The police finally began searching the Sturleys‘ house for evidence of Linda’s body. The floorboards in the living room were removed and the brickwork was checked for hidden objects. The police searched for traces of blood and assumed that the body had been dismembered in the house and buried elsewhere. They brought infrared and heat-seeking equipment to search the house and the front and back gardens. However, they were unsuccessful, so they extended their search to the surrounding woods and used sniffer dogs, while local lakes, ponds and streams were searched for evidence. Then, 30 miles away, someone discovered a woman’s bones. Forensic teams examined them but determined that they were not Linda’s. After a three-month investigation, the police were confident they had enough evidence to charge Graham Sturley with the murder of Linda Sturley. As investigators began to compile their evidence, Graham Sturley died of a heart attack. The murder investigation was closed, and Sturley’s solicitor confirmed that his client had left a will setting out his assets. However, there was no confession, and he never admitted to having anything to do with his wife’s disappearance. In a final cryptic message, someone left a wreath on Graham Sturley’s coffin that read: „Well, that’s that sorted, Sturley. With love.“ What was this message all about? Did it come from Linda herself or her killer? What actually happened to Linda Sturley is anyone’s guess. Perhaps this mystery will be solved one day. Until then, I hope you enjoy my photos of London.