Ein Verbrechen, das jahrzehntelang als ungelöstes Rätsel galt, sind die brutalen Morde an vier Teenagerinnen in Texas Hauptstadt Austin im Jahr 1991, die aufgrund des Tatorts in einem Joghurt-Shop auch als die „Joghurtladen-Morde“ bezeichnet werden. Am 6. Dezember 1991 erlebte die Metropole Austin eine unfassbare Tragödie, die das Leben von vier jungen Mädchen grausam beendete. Im Joghurtladen „I Can’t Believe It’s Yogurt!“ in einem Einkaufszentrum an der West Anderson Lane wurden die 17-jährige Jennifer Harbison, ihre ebenfalls 17-jährige Schichtleiterin Eliza Thomas, sowie Jennifers 15-jährige Schwester Sarah und deren 13-jährige Freundin Amy Ayers ermordet. Fast vier Jahrzehnte später wurde der Fall endlich aufgeklärt, und die brutale Tat erhielt ihren schaurigen Schlussakkord. An diesem verhängnisvollen Freitagabend waren Jennifer Harbison und Eliza Thomas dabei, ihren Arbeitstag zu beenden, als Jennifers Schwester Sarah und deren Freundin Amy den Laden betraten, um nach Feierabend sich gemeinsam auf den Heimweg zu machen. Die Öffnungszeiten endeten um 23 Uhr, kurz davor begann die Routine des Aufräumens und Vorbereitens für den nächsten Tag. Ein letzter Bezahlvorgang wurde um 22:42 Uhr registriert. Kurz vor Mitternacht bemerkten Polizisten einen Brand in dem geschlossen wirkenden Joghurtladen und alarmierten die Feuerwehr. Was die Einsatzkräfte nach dem Löschen des Feuers vorfanden, ließ selbst die erfahrensten Retter erzittern: Vier bis zur Unkenntlichkeit verbrannte Leichen, alle nackt, mit ihrer Unterwäsche gefesselt und mit Stoff geknebelt. Jedes Opfer wurde mit Kaliber 22-Munition regelrecht exekutiert. Die jüngste, Amy Ayers, wies zusätzlich eine 9mm-Schusswunde und Hinweise auf Vergewaltigung auf, was darauf schließen ließ, dass sie möglicherweise noch gelebt hatte, nachdem die anderen bereits tot waren. Das Feuer war mit Servietten und Brandbeschleuniger gelegt worden, ein dreistelliger Dollarbetrag verschwand aus der Kasse – ein unbedeutendes Motiv angesichts der Brutalität des Verbrechens. Die erste heiße Spur führte zu Maurice Pierce, einem Teenager, der wenige Tage nach der Tat mit einer .22er-Waffe aufgegriffen wurde. Doch trotz umfangreicher Vernehmungen seiner Freunde Michael Scott, Robert Springsteen und Forrest Welborn blieben die Ermittlungen zunächst ohne Ergebnis. Die Mordermittlung fror ein und verwandelte sich in einen Cold Case. Erst Ende der 1990er Jahre nahm der Fall durch Ermittlerwechsel wieder Fahrt auf. Unter massivem Druck gestanden schließlich Scott und Springsteen die Tat, was zunächst für Scott zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe und für Springsteen zum Todesurteil führte, das später in eine lebenslange Freiheitsstrafe abgemildert wurde. Doch diese Geständnisse wurden später widerrufen und als unter Zwang erlangt entlarvt. Das Berufungsgericht hob die Urteile schließlich wegen verfassungswidrigen Vorgehens auf. Die entscheidende Wende brachte ein DNA-Test im Jahr 2009, der zeigte, dass keine DNA-Spuren der vier Verdächtigen am Körper des missbrauchten Amy Ayers gefunden wurden. Scott und Springsteen wurden freigelassen, und das Verfahren gegen sie eingestellt. Erst 2025 kam es zur unerwarteten Auflösung des Falles: Durch genetische Tests und moderne forensische Methoden konnte der Serienmörder Robert Eugene Brashers als Täter identifiziert werden. Brashers hatte sich 1999 während einer Konfrontation mit Polizisten das Leben genommen und konnte rückblickend mit mehreren Mordfällen in den USA in Verbindung gebracht werden. Die bei seinem Suizid verwendete Patrone stimmte mit einer in einem Abfluss im Joghurtladen gefundenen Patrone überein. Dies und ein DNA-Abgleich bestätigten, dass er für die schrecklichen Morde verantwortlich war. Brashers, der 1958 in Newport News geboren wurde, hatte eine lange kriminelle Geschichte. Bereits 1986 wurde er wegen eines Mordversuchs in Florida verurteilt, jedoch 1989 auf Bewährung entlassen. In den folgenden Jahren setzte er seine mörderische Serie fort, hinterließ Spuren der Gewalt und des Schreckens, bis sein Leben ein blutiges Ende fand. Zu seinen bekannteren Taten gehörten ein Doppelmord 1998 in Portageville im Bundesstaat Missouri, ein weiterer Mord 1990 in Greenville im Bundesstaat South Carolina, sowie die Vergewaltigung einer 14-Jährigen in Texas 1997. Mit der endgültigen Identifizierung des Mörders endet eines der schrecklichsten Kapitel in Austins Kriminalgeschichte. Die Aufklärung bringt den Familien der Opfer zwar keinen Trost über den Verlust ihrer geliebten Töchter, aber es gewährt ihnen zumindest die Gewissheit, dass der Täter zur Rechenschaft gezogen wurde, wenn auch posthum. „Ihre Namen werden nicht vergessen werden“, sagte ein Sprecher der Austin Police Department auf einer Pressekonferenz. „Wir werden Jennifer, Eliza, Sarah und Amy immer in Erinnerung behalten und uns bemühen, solche Gräueltaten in Zukunft zu verhindern.“ Die Joghurtladen-Morde sind somit nicht mehr nur eine dunkle Legende in den Annalen der Stadt, sondern eine mahnende Erinnerung daran, wie wichtig es ist, niemals die Hoffnung auf Gerechtigkeit aufzugeben. In diesem Sinne wünsche ich Dir viel Freude mit meinen Fotos von Austin, wo sich die entsetzliche Tat 1991 ereignet hatte. 🙂