Die Öffentlichkeit hatte gegenüber Verbrechern auf dem Weg zur Hinrichtung in Tyburn oft eine ambivalente Einstellung. Zwar hatten die Angeklagten Verbrechen begangen, doch viele wollten die Hinrichtungen sehen, insbesondere wenn die Verurteilten tapfer waren und ihren Tod fast wie eine Show aufführten. Die Menge zeigte ihnen auf dem Weg zur Hinrichtungsstätte und rund um den Galgen oft Sympathie. Für Elizabeth Brownrigg jedoch gab es am Morgen des 14. September 1767 keinerlei Mitgefühl. Sie hatte ihre Lehrmädchen systematisch gequält und missbraucht, was schließlich zum Tod eines Mädchens führte. Die Abneigung gegenüber Kindesmissbrauch und Mord hat sich über die Jahrhunderte nicht verändert, und die Menschen wünschten ihr Verdammnis und hofften, dass sie in die Hölle käme. Elizabeth Brownrigg, geboren 1720 in eine Arbeiterfamilie, heiratete als Teenager James Brownrigg, einen Lehrling in der Klempnerei. Das Paar hatte 16 Kinder, von denen nur drei bis ins Erwachsenenalter überlebten, so hoch war die Kindersterblichkeit in jener Zeit. Die Ehe verlief glücklich, und James Geschäft florierte. Elizabeth betrieb ebenfalls ein erfolgreiches Geschäft als Hebamme aus ihrem Haus in Flower-de-luce Court in Londons Fetter Lane. Sie wurde von den Aufsehern der Pfarrei St. Dunstan’s-in-the-West beauftragt, sich um die bedürftigen Frauen im Armenhaus zu kümmern, was sie mit großer Freundlichkeit und Rücksichtnahme tat. Um die große Nachfrage nach ihren Diensten zu bewältigen, entschied sie sich, ein Lehrmädchen einzustellen. Mary Mitchell aus Whitefriars war das erste unglückliche Mädchen, das 1765 zur Familie hinzukam. Kurz darauf kam Mary Jones hinzu. Beide Mädchen erlitten häufige körperliche und verbale Misshandlungen und wurden wegen kleinster Fehler regelmäßig geschlagen. Zu dieser Zeit konnte ein junger Mensch für einen Monat bei einem Handwerker oder einer Handwerkerin tätig sein und wenn sich beide Parteien am Ende des Monats weiterhin gut verstanden, wurde der Jugendliche für mehrere Jahre als Lehrling gebunden. Anfangs wurde Mary Jones gut behandelt, aber nach Ablauf ihrer Probezeit nahm der Missbrauch zu. Sie plante ihre Flucht, nachdem sie bemerkt hatte, dass der Schlüssel über Nacht in der Haustür steckte, und fand ihren Weg zum Findelhaus, wo ein Arzt feststellte, dass sie mit Blutergüssen und Wunden übersät war. Die Gouverneure des Hauses ließen dem Ehemann James Brownrigg einen Brief zukommen, in dem sie mit einer Strafverfolgung drohten, falls er die Verletzungen des Mädchens nicht erklären könne. Doch James ignorierte den Brief und das Findelhaus unternahm keine weiteren Schritte. Auch Mary Mitchell blieb rund 12 Monate bei den Brownriggs, bevor sie beschloss zu fliehen. Sie wurde auf der Straße von einem der Söhne der Brownriggs entdeckt, der sie zwang, zurückzukehren. Daraufhin wurde sie noch grausamer behandelt. Inzwischen wurde ein weiteres armes Mädchen von den Aufsehern des Bezirks Whitefriars den Brownriggs zugeteilt. Die 14-jährige Mary Clifford kam Anfang 1766 in den Haushalt. Zunächst wurde auch sie gut behandelt, doch sobald sie rechtlich an die Brownriggs gebunden war, begann der ernsthafte Missbrauch. Am 12. Juli 1767 besuchte Marys Stiefmutter, Mrs. Clifford, das Haus. Sie wurde jedoch von einem der Diener abgewiesen, der angewiesen worden war, den Besuch zu verweigern und zu leugnen, dass das Mädchen dort sei. Mrs. Clifford war damit nicht zufrieden und beriet sich mit ihrem Mann, worauf ihr Nachbar Mr. Deacon einen seiner Diener, William Clipson, anwies, das Haus und den Hof der Brownriggs zu beobachten. Am 3. August sah William ein schwer geschlagenes und halb verhungertes Mädchen im Hof und berichtete dies Mr. William Grundy, dem Aufseher von St. Dunstan’s, der zusammen mit Mr. Elsdale, dem Aufseher von Whitefriars, der Mary kannte, zum Haus ging und verlangte, dass die Brownriggs Mary vorzeigten, was nach einer Auseinandersetzung geschah. William Clipson identifizierte das Mädchen im Hof jedoch nicht als Mary Clifford, sondern als Mary Mitchell, sodass Mr. Grundy eine ordentliche Durchsuchung des Hauses anordnete, trotz der Drohungen von Seiten der Brownriggs. Mary Clifford wurde schließlich in einem Schrank eingesperrt aufgefunden. Ihre Stiefmutter beschrieb ihren Zustand folgendermaßen: „Ihr Gesicht war doppelt so groß angeschwollen, ihr Mund war so sehr geschwollen, dass sie ihn nicht schließen konnte, und sie hatte Schnitte unter ihrem Hals, als ob es mit einem Stock geschehen wäre, sie konnte nicht sprechen; ihre Schultern waren voller Wunden, sie hatte nur zwei Lumpen darauf.“ Sie wurde sofort ins Krankenhaus gebracht, während Mr. Brownrigg verhaftet wurde, doch Elizabeth und einer ihrer Söhne entkamen. Mary Clifford starb am 9. August 1767 im Krankenhaus. Die Untersuchung ihres Todes ergab ein Urteil des vorsätzlichen Mordes gegen James und Elizabeth Brownrigg sowie ihren Sohn John. Ein Haftbefehl wurde gegen Elizabeth und John ausgestellt und Anzeigen in den Zeitungen geschaltet. Elizabeth und John zogen durch London, verkleideten sich so gut sie konnten und fanden schließlich eine Unterkunft in Wandsworth bei Mr. Dunbar, der einen Gemischtwarenladen führte. Am 15. August las Mr. Dunbar eine Zeitung mit einer Anzeige, durch die er seine Untermieter als die Brownriggs identifizierte. Er rief einen Polizisten, und Mutter und Sohn wurden verhaftet und ins Newgate Gefängnis gebracht. Die Verhandlung fand in den September-Sessions des Old Bailey statt und wurde am 7. September vor Sir Robert Kite geführt. Der Prozess dauerte 11 Stunden, wobei Mary Mitchell als Hauptzeugin der Anklage auftrat. Die 16-jährige Mary Mitchell war knapp 2,5 Jahre bei den Brownriggs und erzählte dem Gericht, dass sie sofort nach Ablauf ihrer Probezeit misshandelt wurde und Mary Clifford ebenfalls nach Ablauf ihrer Probezeit zunehmend misshandelt wurde. Mary Mitchell beschrieb, wie Mary Clifford von Elizabeth mit einem Gehstock auf den Kopf und auf die Schultern geschlagen wurde. Sie erklärte auch, dass Mary Clifford „auf Brettern im Salon, manchmal im Flur und sehr oft im Keller schlafen musste.“ Offenbar wurden die Mädchen nachts oft im Keller eingeschlossen. Ein Jahr vor ihrem Tod brach die damals 15-jährige Mary Clifford vor Hunger verzweifelt einen Schrank auf und wurde erwischt. Dafür wurde sie nackt ausgezogen und schlimm geschlagen. Sie wurde nun nachts ohne Bettzeug im dunklen Keller eingesperrt. Mary Clifford, so scheint es, wurde gelegentlich auch von anderen Familienmitgliedern geschlagen. Mary Mitchell erzählte, wie John sie mit einem Ledergürtel am Kopf und an den Schultern auspeitschte, weil sie sein Bett nicht zu seiner Zufriedenheit gemacht hatte. Dieses Auspeitschen öffnete alte Wunden. Mary Mitchell berichtete, dass James Mary Clifford einmal mit einem alten Ofenbesen schlug, dies sei aber das einzige Mal, dass sie ihn dabei gesehen habe. Die Beweise gegen Elizabeth waren vernichtender. Mary Mitchell sagte aus, dass Elizabeth Mary Mitchell in der Küche fesselte, als sie anfing, auf sie loszugehen. Sie band sie mit ihren beiden Händen über dem Kopf an das Wasserrohr. Dann wurde Mary Clifford nackt ausgezogen und mit einer Peitsche blutig geschlagen. Diese Phase der Schläge begann im Frühjahr 1767 und setzte sich mit der Nutzung eines speziellen Hakens in der Küche für wöchentliche Peitschenhiebe fort. Mary Mitchell erzählte dem Gericht, dass sie und Mary Clifford praktisch Gefangene im Haus der Brownriggs waren. James Brownriggs Lehrling George Benham bestätigte vieles, was Mary Mitchell gesagt hatte, und berichtete, dass James ihm nach seiner Verhaftung befohlen habe, den Haken aus dem Balken in der Küche zu nehmen und alle Stöcke im Haus zu verbrennen. Elizabeth hatte ihnen und Mary Mitchell auch gesagt, sie dürften Marys Stiefmutter nicht ins Haus lassen, falls diese komme, da „die Mutter des Mädchens eine schlechte Frau sei und dem Mädchen schlechte Dinge beibringen könnte.“ Zeugenberichte wurden auch von den Aufsehern und dem Arzt des Armenhauskrankenhauses gehört, wohin Mary Clifford nach Verlassen des Hauses gebracht worden war. Der Arzt William Denbeigh beschrieb: „Der Kopf, die Schultern und der Rücken waren blutig; ich zog das Laken herunter und fand vom Fuß bis zum Kopf fast eine durchgehende Wunde, Narben, die wie Schnittwunden aussahen, überall am Körper, an den Beinen und Oberschenkeln; auf einer Hüfte befand sich eine große Wunde.“ Am 5. August wurde Mary ins Krankenhaus von St. Bartholomew gebracht, wo der Chirurg Mr. Young sie am nächsten Tag untersuchte und die medizinischen Befunde bestätigte. In ihrer Verteidigung erklärte Elizabeth: „Ich gab ihr mehrere Schläge, aber nicht mit der Absicht, sie zu töten; das Herunterfallen des Topfes, dessen Henkel ihren Hals traf, verursachte die Schwellung an ihrem Gesicht und Hals; ich behandelte die Verletzung dreimal und legte drei Pflaster auf ihre Schultern.“ Der Chirurg Mr. Young bestritt jedoch, dass die Verletzung am Hals durch einen Topfhenkel verursacht wurde. Die Brownriggs brachten mehrere Leumundszeugen vor, doch das Geschworenengericht glaubte ihnen nicht. Am Ende des Prozesses wurden James und John vom Mord an Mary freigesprochen, jedoch wegen Angriffs und Misshandlung von Mary Mitchell angeklagt, wofür sie später zu sechs Monaten Haft und einer Geldstrafe von einem Schilling verurteilt wurden. Elizabeth wurde für schuldig befunden und am Freitag, dem 11. September, verkündete der Richter ihr Urteil: „Es ist meine Pflicht, das gesetzliche Urteil zu sprechen, dass Sie von hier zurück ins Gefängnis gebracht werden, von wo Sie gekommen sind; dass Sie am nächsten Montag, dem 14. dieses Monats September, an den üblichen Ort der Hinrichtung gebracht werden und dort gehängt werden, bis Sie tot sind; Ihr Körper wird anschließend seziert und anatomisiert gemäß dem Gesetz – und Gott möge sich Ihrer Seele erbarmen.“ Somit wurde Elizabeth am Montag, dem 14. September, gehängt und ihre Leiche zur Sektion ins Anatomische Theater gebracht. Ihre Hinrichtung zog eine riesige und feindselige Menschenmenge an. Ein Pastor notierte später, dass das unchristliche Verhalten der Menge ihn erschütterte. Es scheint, dass Elizabeth eine Kontrollsüchtige war, die totalen Einfluss über die Mädchen durch ständige Terrorherrschaft haben wollte. Dabei blieb sie gleichgültig gegenüber ihrem Leiden und Verletzungen, während sie zugleich ihre beruflichen Pflichten als Hebamme pflichtbewusst erfüllte. Der Kontrast zwischen ihrer beruflichen Sorge um das Leben Neugeborener und der brutalen Misshandlung der Lehrmädchen bleibt bis heute erschreckend. Obwohl es zur damaligen Zeit nicht illegal war, Mädchen zu schlagen, betraten die Brownriggs extreme Pfade und bereiteten ihren Opfern unvorstellbare Qualen. Es gibt jedoch keine Hinweise auf sexuellen Missbrauch. In dieser Hinsicht hebt sich Elizabeth Brownrigg von anderen historischen Fällen ab, da ihr Verhalten ausschließlich auf sadistischen Misshandlungen basierte. Dieser historischer Kriminalfall, dessen Thematik von Kindesmissbrauch bis heute aktuell ist, zeigt eindringlich die Grausamkeit, zu der Menschen fähig sein können. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos von London. 🙂