Eine eiskalte Mörderin war Mary Eleanor Wheeler. Diese wurde 1866 als Tochter von Mary Eleanor Wheeler und Thomas Wheeler geboren, aber über ihre Kindheit ist wenig bekannt. Als Mary 14 Jahre alt war, wurde ihr Vater Thomas des Mordes an dem Bauern Edward Ansteen für schuldig befunden und am 19. November 1880 im Gefängnis von St. Albans gehängt. Mary selbst sollte später dasselbe Schicksal ereilen. Bei ihrer Verhaftung war Mary 24 Jahre alt und wurde als 1,66 m groß mit „schönem rötlichem Haar und feinen blauen Augen“ beschrieben. Sie hatte eine normale Statur und wohlgeformte Hände. Ihr Gesicht war zwar nicht übermäßig hübsch, dennoch hatte sie offenbar keine Probleme, Männer anzuziehen. In ihren späten Teenagerjahren hatte sie eine Beziehung zu einem Zimmermann namens John Charles Pearcey. Obwohl sie nie heirateten, nahm Mary seinen Namen an und benutzte ihn auch nach der Trennung weiterhin. Unter diesem Namen wurde sie auch verhaftet, angeklagt und vor Gericht gestellt. Mary pflegte den Umgang mit wohlhabenderen Männern und hatte nie gearbeitet oder es jemals nötig gehabt. Einer ihrer zahlreichen Bewunderer, Charles Creighton, mietete für sie ein Zimmer in der Priory Street 2 im angesagten Londoner Stadtteil Kensington um 1888. Mary, die unter Depressionen litt und nur noch ihre alte Mutter und eine ältere Schwester als Verwandte hatte, trank stark. Neben Mr. Creighton, der sie einmal wöchentlich besuchte, verliebte sie sich auch in Mr. Frank Samuel Hogg, einen Möbelpacker, der Mary mit bedruckten Visitenkarten beeindruckte. Mary signalisierte Frank durch ein Licht im Fenster, dass sie verfügbar sei, und er hatte einen Schlüssel zum Haus. Doch es gab ein ernstes Hindernis für Marys Glück: Frank war verheiratet und hatte eine Tochter, beide ebenfalls Phoebe genannt. Phoebe Hogg war zur Zeit ihres Todes 32 Jahre alt und Anfang 1890 sehr krank gewesen. Sie hatte Frank Hogg im November 1888 geheiratet, als sie im dritten Monat von ihm schwanger war und im Sommer 1889 ihre Tochter Phoebe Hanslope Hogg zur Welt gebracht. Franks Affäre mit Mary bestand sowohl vor als auch während der Ehe. Am Morgen des 24. Oktober 1890 soll Mary einem Jungen aufgetragen haben, ihr einen Gefallen zu tun. Sie gab Willie Holmes einen Penny, um eine Nachricht an Phoebe Hogg zu überbringen, die sie zum Nachmittagstee einlud. Gegen 16 Uhr hörte Charlotte Priddington, Marys Nachbarin, das Geräusch von zerbrechendem Glas aus Marys Haus und rief über den Zaun, um zu überprüfen, ob alles in Ordnung sei, bekam jedoch keine Antwort. Um 19 Uhr entdeckte ein Mann auf dem Heimweg einen Frauenkörper auf dem Bürgersteig in der Crossfield Road und meldete dies sofort einem Polizisten. Der Kopf der Frau war in eine Strickjacke gewickelt, die der Mann entfernte und somit das blutbefleckte Gesicht von Phoebe Hogg mit einer großen Schnittwunde im Hals freilegte. Der Körper wurde zunächst zur Hampstead Polizeistation und dann ins Leichenschauhaus gebracht. Es stellte sich heraus, dass die Verstorbene einen Schädelbruch und eine so heftige Schnittverletzung im Hals hatte, dass der Kopf fast abgetrennt wurde. Zudem fanden sich Prellungen am Kopf und an den Armen, die darauf hinwiesen, dass sie sich verteidigt hatte. Die Untersuchung des Fundorts des Körpers deutete darauf hin, dass der Mord an einem anderen Ort stattgefunden hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Polizisten noch keine Identität für die Leiche. Später an diesem Abend entdeckte ein Streifenpolizist einen stark blutbefleckten Kinderwagen in der Hamilton Terrace, etwa eine Meile entfernt vom Fundort der Frauenleiche. Am folgenden Morgen wurde der Körper eines kleinen Mädchens gefunden. Es stellte sich heraus, dass das Mädchen durch Ersticken gestorben war, ansonsten aber keine anderen Verletzungen aufwies, außer ein paar Kratzern. Frank Hogg und seine Schwester Clara meldeten Phoebe als vermisst, nachdem sie in der Samstagszeitung von der Entdeckung des Frauenkörpers gelesen hatten. Frank schickte Clara zu Mary, um zu fragen, ob sie Phoebe gesehen hätte, was Mary verneinte, aber sich bereit erklärte, Clara ins Leichenschauhaus zu begleiten, um zu sehen, ob es wirklich Phoebes Körper war. Marys Verhalten dort war sehr merkwürdig. Nachdem sie zugestimmt hatte, mit Clara zu gehen, sagte Mary beim ersten Anblick des Körpers: „Das ist nicht sie“, obwohl Clara Phoebes Kleidung identifizierte. Mary versuchte ihr Bestes, Clara davon abzuhalten, den Körper zu identifizieren, und wurde fast hysterisch, als das ganze Ausmaß von Phoebes Verletzungen deutlich wurde. Die Polizei bat Mary und Clara, den Kinderwagen zu begutachten, den Clara als Phoebes Eigentum identifizierte. Eine Nachbarin von Mary sagte, sie habe Mary am Abend des Mordes gesehen, wie sie den Kinderwagen mit einem großen Objekt darin schob. Frank Hogg wurde über die positive Identifizierung seiner Frau informiert. Er gestand die Affäre mit Mary, als der Schlüssel zu ihrem Haus gefunden wurde. Die Polizei entschied sich, Mary als nächsten Verdächtigen zu verhören, da sie bereits verdächtiges Verhalten im Leichenschauhaus gezeigt hatte. So gingen sie zur Priory Street und durchsuchten gründlich ihr Haus. Sie fanden erhebliche Blutspuren und Spritzer in der Küche zusammen mit einem blutbefleckten Tranchiermesser und einem Feuerhaken. Es gab auch klare Anzeichen eines Kampfes – mit zwei zerbrochenen Fenstern in der Küche. Ein Teppich zeigte Blutflecken und roch stark nach Paraffin, wo versucht worden war, ihn zu reinigen. Marys Verhalten wurde während der Polizeidurchsuchung immer bizarrer. Sie saß am Klavier, sang und pfiff laut und versuchte, die Blutspuren mit der Erklärung zu rechtfertigen, dass sie „Mäuse tötete, Mäuse tötete“, was kaum glaubwürdig erschien. Inspector Banister beschloss, Mary an diesem Punkt zu verhaften und sie wegen der Morde an Mutter und Kind anzuklagen. Bei der Durchsuchung von Mary fanden sich Blutflecken auf ihrer Kleidung, Kratzer an ihren Händen und zwei Eheringe an ihren Fingern, von denen einer später als Phoebe Hoggs identifiziert wurde. Mary wurde in Gewahrsam genommen. Während sie auf die Anhörung im Polizeigericht wartete, erzählte sie Sarah Sawhill, der Frau, die sich um sie kümmerte, dass Mrs. Hogg tatsächlich an jenem Nachmittag zum Tee gekommen war und dass währenddessen Mrs. Hogg eine Bemerkung gemacht hatte, die Mary beleidigte, woraufhin ein Streit ausbrach. Mary erkannte, dass sie sich selbst belastete, und weigerte sich, weiter darüber zu sprechen. Mary wurde vor dem Central Criminal Court des Old Bailey von dem Richter Denman angeklagt. Ihr dreitägiger Prozess begann am 1. Dezember 1890. Die Anklage wurde von Mr. Forrest Fulton geleitet, assistiert von Mr. C.F. Gill, und ihre Verteidigung führte Mr. Arthur Hutton. Mary legte ein formales Plädoyer auf nicht schuldig ab, und dann begann die Anklage, ihren Fall vorzutragen. Sie lasen verschiedene Briefe vor, die Mary an Frank Hogg geschrieben hatte und die angeblich die Tiefe ihrer Leidenschaft für ihn vor seiner Zwangsheirat mit Phoebe zeigten, die durch ihre Schwangerschaft verursacht wurde. Mary hatte Frank gesagt, dass sie ihn nicht verlassen wollte, selbst wenn er Phoebe heiraten musste, und dass sie Phoebe als Freundin behandeln würde. Das vorgeschlagene Motiv für den Mord war Eifersucht auf Phoebe, nun da Mary Frank mit ihr teilen musste. Es wurden auch Beweise bezüglich des Tatorts und der Art und Weise der Verletzungen von Phoebe vorgelegt. John Pearcey identifizierte die Strickjacke, die um Phoebes Kopf gefunden wurde, als eine, die er Mary geschenkt hatte, und es wurden Beweise vorgelegt, dass die Jalousien in Marys Haus am Nachmittag des Mordes heruntergezogen waren. Arthur Hutton stellte das Indizienmaterial gegen sie in Frage und fragte auch, ob eine Frau ihrer Größe und Statur in der Lage wäre, solche schrecklichen Verletzungen an der Verstorbenen zu verursachen. Mary machte im Prozess keine Aussage und blieb die ganze Zeit über unbewegt. Sie wurde nach nur 52 Minuten am Mittag des dritten Tages schuldig gesprochen. In Übereinstimmung mit der üblichen Praxis wurde Mary gefragt, ob sie „etwas zu sagen hätte, warum das Gericht nicht das Todesurteil gegen sie gemäß dem Gesetz verkünden solle“, worauf sie antwortete: „Ich sage, ich bin unschuldig an dieser Anklage.“ Der Richter Denman setzte dann den schwarzen Hut auf und verurteilte sie zum Erhängen. Damals gab es keine Berufung – erst 1907 wurde das Court of Criminal Appeal eingerichtet. Ihr Anwalt bemühte sich jedoch, sie zu retten, indem er behauptete, dass sie zur Zeit der Tat aufgrund epileptischer Anfälle, die sie seit ihrer Geburt erlitten hatte, nicht bei sich war. Am 16. Dezember schrieb das Innenministerium Mr. Freke Palmer und teilte ihm mit, dass eine medizinische Untersuchung nach dem Criminal Lunatics Act genehmigt worden war. Diese sollte am Freitag von drei Ärzten, Bennett, Gilbert und Savage, durchgeführt werden, deren einstündiges Interview mit Mary keine Hinweise auf rechtliche Unzurechnungsfähigkeit ergab. Nach eingehender Prüfung ihres Berichts wurden ihre Fallunterlagen mit den fatalen Worten „das Gesetz muss seinen Lauf nehmen“ markiert. Diese Entscheidung wurde ihrem Anwalt am Samstag mitgeteilt. Auf Marys Bitte hin erhielt Frank Hogg die Erlaubnis, sie am Montagnachmittag im Newgate-Gefängnis zu besuchen, erschien jedoch nicht, was Mary sehr verärgerte, die weinend auf ihrem Bett lag, als sie erkannte, dass er nicht kommen würde. Abgesehen davon blieb sie während ihres letzten Tages und der Nacht sehr gefasst. Am letzten Nachmittag wurde Mary von Mr. Freke Palmer, ihrem Anwalt, besucht, den sie bat, bestimmte Vermächtnisse zu regeln und auch eine persönliche Anzeige in einer spanischen Zeitung zu platzieren. Mary weigerte sich standhaft, gegenüber Mr. Palmer ein Geständnis abzugeben, trotz seiner wiederholten Fragen und des Versprechens, relevante Fakten dem Innenminister vorzulegen, in einem letzten Versuch, eine Begnadigung zu erwirken. Mary sollte von James Berry zwei Tage vor Weihnachten 1890 im Londoner Newgate-Gefängnis gehängt werden. Nach ihrer Rückkehr von Old Bailey nach Newgate wurde sie gebadet und erhielt eine Gefängnisuniform – ein schlichtes graues Kleid – bevor sie in die Todeszelle gebracht wurde, wo sie rund um die Uhr von drei Wachteams bewacht wurde. Der Sheriff von London, Sir James Whitehead, hatte beschlossen, Zeitungsreporter von ihrer Hinrichtung auszuschließen, vermutlich aus Rücksicht auf ihr Geschlecht und Alter. Die Hinrichtung war für Dienstag, den 23. Dezember geplant, und Berry traf am Samstag im Gefängnis ein. Ihre Wachen berichteten, dass sie in der Nacht vor ihrer Hinrichtung „bemerkenswerte Stärke“ zeigte. Der Galgen in Newgate war eine große Konstruktion, die 1881 erbaut wurde und Platz für bis zu vier Gefangene nebeneinander bot, obwohl an diesem Tag nur ein einzelner Strick von den 6 Gliedern der Eisenkette hing, die am mittleren Balken befestigt war. Draußen vor dem Gefängnis hatten sich in der bitterkalten Dezembermorgen etwa 300 Menschen, darunter viele Frauen, versammelt, um die Geräusche der Glocken von St. Sepulchre’s Church und die schwarze Fahne über dem Gefängnis zu hören, die anzeigte, dass die Hinrichtung vollzogen worden war. Mary erweckte offenbar wenig öffentliches Mitgefühl, vermutlich wegen des Mordes an dem Kind, und es gab einen Jubelschrei aus der Menge, als die Fahne gehisst wurde. Ihr Körper wurde für die übliche Stunde im ziegelgefütterten Graben unter dem Falltür aufgehängt gelassen und dann entfernt und in einen Sarg auf den geschlossenen Falltüren gelegt, um von der Leichenschaukommission angesehen zu werden. Noch am selben Tag wurde sie in einem unmarkierten Grab innerhalb von Newgate beigesetzt. Madame Tussaud’s fertigte wie üblich bei berühmten Fällen ein Wachsmodell von ihr für die Kammer des Schreckens an und kaufte den Kinderwagen von Frank Hogg zusammen mit einigen anderen Utensilien. Die Ausstellung von Mary lockte 30.000 Menschen an. Das Seil, mit dem Mary erhängt wurde, ist im schwarzen Museum von Scotland Yard zu sehen. Es gab zuverlässige Hinweise darauf, dass Mary seit ihrer Kindheit Epileptikerin war, und ihr Anwalt Mr. Freke Palmer sammelte umfangreiche Beweise für ihre Epilepsie und zwei Selbstmordversuche, die darauf hindeuteten, dass Mary geistig nicht ganz gesund war. Es sollte jedoch beachtet werden, dass Epilepsie heutzutage nicht als Geisteskrankheit angesehen wird. An Epilepsie zu leiden bedeutet, wiederkehrende Anfälle zu haben. Ein Anfall ist ein vorübergehender Zustand abnormaler elektrischer Aktivität im Gehirn. Das Wort „vorübergehend“ ist wichtig, denn diese gelegentlichen Anfälle bedeuten nicht an sich eine Geisteskrankheit. Epileptischer Automatismus wurde in Mordprozessen erfolgreich als Verteidigung eingesetzt, weil es beweist, dass die Person während des Anfalls nicht die Absicht zum Töten entwickeln konnte. Im Fall von Mary ergab all dies jedoch keine gerichtliche Verteidigung der Geisteskrankheit, die damals nach der McNaughten-Regel geregelt war. Diese entstand aus dem Fall von Daniel McNaughten, der 1843 versuchte, den Premierminister, Sir Robert Peel, zu töten, gegen den er einen imaginären Groll hegte, aber stattdessen seinen Sekretär, Mr. Drummond, erschoss. Das Gericht befand ihn des Verbrechens für nicht schuldig wegen Wahnsinns, weil er zur Zeit der Tat entweder nicht wusste, was er tat oder wenn doch, nicht erkannte, dass es falsch war. Im Fall von McNaughten wurde festgestellt, dass er zur Zeit des Schusses nicht wusste, was er tat. Die McNaughten-Regel wurde in Marys Tagen sehr streng ausgelegt, und es gab wenig Spielraum, um mit dieser Verteidigung Erfolg zu haben. Mr. Palmer äußerte öffentlich seine Enttäuschung mit dem Innenminister und sagte, dass es schien, als wäre die ganze Welt gegen sie. Dies hat einen gewissen Wahrheitsgehalt – wahrscheinlich durch den Mord an dem Baby und durch ihr promiskuitives Verhalten. Mary wurde sogar vom Inspector der London Metropolice Frederick Abberline verdächtig Jack the Ripper zu sein. Auf diese Idee hatte ihn Arthur Conan Doyle gebracht, der spekulierte, dass Jack the Ripper weiblich gewesen sein könnte. Eine Frau hätte sich als Hebamme ausgeben und in der Öffentlichkeit mit blutiger Kleidung zeigen können, ohne Verdacht zu erregen. Diese Theorie des weiblichen Jack the Ripper teilte auch William Stewart in seinem Buch 1939. Im Mai 2006 ergab ein DNA-Test, dass der Speichel auf den Briefmarken, die auf den Briefen klebten, die angeblich von Jack the Ripper stammten, die er an Londoner Zeitungen geschickt hatte, von einer Frau stammten. Ob Jack the Ripper weiblich oder männlich war, darüber wird bis heute wild spekuliert. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos von London, wo Mary ihre Rivalin und deren Kind eiskalt getötet hatte. 🙂