Hollywood, bekannt für seinen Glanz und Glamour, hat auch eine dunkle, brutale Seite, die die Öffentlichkeit oft schockiert. Ein solches dunkles Kapitel war der Mord an John Stompanato, einem ehemaligen US-Marine, der sich später als Bodyguard und Handlanger des berüchtigten Mafia-Gangsters Mickey Cohen einen Namen machte. Die Geschichte seines gewaltsamen Endes durch Lana Turners Tochter Cheryl Crane ist sowohl tragisch als auch faszinierend und lässt viele Fragen offen. John Stompanato wurde am 10. Oktober 1925 als jüngstes von vier Kindern der aus Italien stammenden Eltern John Senior und Carmela Stompanato in Woodstock im US-Bundesstaat Illinois geboren. Bereits sechs Tage nach seiner Geburt starb seine Mutter an einer Bauchfellentzündung. Johnnys Vater, der Inhaber eines Friseursalons war, heiratete wenig später Verena Freitag. Johnny wurde von seinem Vater nach seinem ersten Jahr an der Woodstock High School auf die Kemper Military School für Jungen in Boonville geschickt, die er im Alter von 17 Jahren beendete. Danach trat er 1943 der US Marine Corps bei. Er diente in der Stabs-und Versorgungskompanie der 1. Marineinfanteriedivision, die er im März 1946 verließ und ehrenhaft entlassen wurde. Im Mai 1946 ehelichte er die türkische Modedesignerin Sara Utush, die er während seines Aufenthalts in China kennen gelernt hatte. Für sie konvertierte er zum Islam. Danach kehrte er für kurze Zeit mit seiner Ehefrau nach Woodstock zurück, wo ihr Sohn im September 1947 geboren wurde. Kurz danach verließ er seine kleine Familie und zog nach Hollywood. Im Januar 1949 wurde er offiziell von seiner ersten Frau geschieden. In Hollywood begann er unter dem Deckmantel eines Keramikgeschäfts namens „The Myrtlewood Gift Shop“ in Westwood seine kriminelle Karriere in den dunklen Ecken der Unterwelt. Im Februar 1949 ging er eine Ehe mit der Schauspielerin Helen Gilbert ein, die bereits im Juli 1949 wieder geschieden wurde. Durch seine Verbindung zu Mickey Cohen stieg Stompanato schnell zur Elite der kriminellen Szene von Los Angeles auf. Er war nicht nur Cohens Leibwächter, sondern führte auch dessen schmutzige Geschäfte aus. Trotz seines zweifelhaften Rufs in der Unterwelt tauchte er mühelos in die glitzernde Gesellschaft Hollywoods ein und knüpfte Beziehungen zu mehreren prominenten Persönlichkeiten. Innmitten dieses Chaos lernte Stompanato die berühmte Schauspielerin Lana Turner kennen. Ihre Beziehung war von Anfang an turbulent. Was als leidenschaftliche Romanze begann, verwandelte sich bald in einen Albtraum aus Gewalt und Missbrauch. Stompanatos Eifersucht kannte keine Grenzen und führte sogar dazu, dass er Sean Connery, der später James Bond spielen sollte, in London bedrohte, weil er glaubte, Connery wolle ihm Turner wegnehmen. Aber Connery ließ sich nicht einschüchtern – ein berühmtes Foto zeigt, wie er Stompanato, der ihn mit einer Pistole bedrohte, entwaffnete. Einer von Turners Freunden erinnerte sich, dass Stompanato „immer zu lauern schien, als würde er auf etwas warten“. Mit seinen durchdringenden Augen und seiner stämmigen Statur hatte er eine einschüchternde Ausstrahlung, die viele Menschen in seiner Umgebung erschauern ließ. Am 4. April 1958 eskalierte die Situation schließlich. Nach einem heftigen Streit zwischen Turner und Stompanato auf deren Anwesen in Beverly Hills, in dessen Verlauf er drohte, sie und ihre Familie zu töten, schaltete sich Turners Tochter Cheryl Crane, damals erst 14 Jahre alt, ein. Sie hörte die Schreie ihrer Mutter und griff nach einem Küchenmesser, um sie zu verteidigen. Als Cheryl in den Raum stürmte, kam es zu einer tödlichen Handlung. Denn Cheryl rammte das Messer in den Bauch des damals erst 32 Jahren alten Stompanato. Diese Tat beendete das Leben des berüchtigten Gangsters und leitete einen der spektakulärsten Prozesse Hollywoods ein. Der darauf folgende Prozess zog die Aufmerksamkeit der ganzen Nation auf sich. Über hundert Reporter drängten sich im Gerichtssaal, als Lana Turner selbst aussagte. Ihre tränenreiche Schilderung des Abends löste gemischte Reaktionen aus. Einige sahen in ihr eine verzweifelte Mutter, andere kritisierten ihre Aussage als gekonnt inszenierte Show. Turner beschrieb, wie sie versucht hatte, Stompanato aus dem Haus zu vertreiben, bevor Cheryl eingriff. Cheryl selbst, sichtlich traumatisiert, bestätigte die Aussage ihrer Mutter und erklärte, sie habe aus Angst um ihr Leben gehandelt. Trotz aller dramatischen Aussagen und zahlreichen Theorien, die Lana Turner selbst des Mordes beschuldigten, entschied das Gericht letztendlich, dass es sich um Notwehr handelte. Cheryl wurde freigesprochen, aber die Narben des Vorfalls sollten die Familie noch lange Zeit begleiten. Die öffentliche Meinung über den Vorfall war geteilt. Während einige mit der Entscheidung des Gerichts sympathisierten und sie unterstützten, erhoben andere schwere Vorwürfe gegen Turner. Verschiedene Berichte und Bücher stellten die Theorie auf, dass nicht Cheryl, sondern Lana selbst den tödlichen Stich ausgeführt habe. Diese Geschichten wurden durch angebliche Geständnisse und Details, die die Wahrheit immer wieder in Frage stellten, weiter angeheizt. Ein bekannter Friseur von Turner behauptete in einem Buch, die Schauspielerin habe ihm einmal gesagt: „Ich habe den Bastard umgebracht, und ich würde es wieder tun.“ Cheryl wies diese Anschuldigungen jedoch vehement zurück. Auch Jahrzehnte später bleibt der Mord an John Stompanato einer der berüchtigtsten Kriminalfälle Hollywoods. Die Mischung aus schillernden Stars, Verbindungen zur dunklen Unterwelt und brutaler Gewalt war ebenso faszinierend wie erschreckend. Bis heute inspiriert die Geschichte Bücher, Filme und Dokumentationen, die versuchen, die Wahrheit hinter diesem berüchtigten Verbrechen aufzudecken. Hollywood mag sich in vielerlei Hinsicht verändert haben, aber die dunklen Schatten der Vergangenheit bleiben bestehen. Der Mord an John Stompanato erinnert daran, dass hinter dem Glamour oft Abgründe liegen, die tiefer und dunkler sind, als sich die Öffentlichkeit jemals vorstellen könnte.