Karl Wilhelm Diefenbach wurde 1851 in Hadamar geboren, der als eine schillernde Figur der Kunstgeschichte durch seine unkonventionellen Lebensansichten und seiner Kritik an gesellschaftlichen Normen zur Legende wurde. In einer Zeit, in der das Kaiserreich von den strengen Konventionen der bürgerlichen Gesellschaft geprägt war, stellte Diefenbach einen gewaltigen Kontrast dar. Man verspottete ihn als „Kohlrabi-Apostel“, doch hinter diesem Spott verbarg sich ein leidenschaftlicher Pazifist, Nudist und Vegetarier, der mit barfüßiger Nonchalance durch München schritt und vor dem Hofbräuhaus den Tiermord anprangerte. Diefenbachs Weg in sein ungewöhnliches Leben begann mit gesundheitlichen Rückschlägen. Bis dahin verlief sein Lebensweg recht bodenständig. Im Alter von 17 Jahren hatte er eine Ausbildung zum Fotografen begonnen. Parallel war er als Zeichner in einem Eisenbahnbüro in Limburg tätig. Anno 1872 wurde er Hilfskraft beim bekannten Hoffotografen Albert. Zur Festanstellung kam es nicht, da Diefenbach in der Münchner Kunstakademie an der Adalbertstraße aufgenommen wurde. Doch dann erkrankte Diefenbach an Typhus. Über 20 Wochen Krankenhausaufenthalt folgten. Danach begann Diefenbach sein Leben radikal zu ändern. Er zog sich in die Berge zurück und begann seine Essgewohnheiten zu überdenken. Die Begegnung mit Eduard Baltzer, dem Gründer des ersten Vegetariervereins in Deutschland, inspirierte Diefenbach zu seiner radikalen Lebenswende. Er entdeckte für sich, dass eine fleischlose Ernährung nicht nur körperliche, sondern auch spirituelle Vorteile mit sich bringen sollte. Eine innere Erleuchtung bekam Diefenbach ab dem Zeitpunkt, als er den Sonnenaufgang auf dem Hohenpeißenberg erlebte. Danach sah sich Diefenbach als eine Art Prophet. Seine Überzeugungen führten ihn dazu, sich gegen die sozialen Konventionen seiner Zeit aufzulehnen. Fleischessen, Alkohol und Tabak verwies er als Ursachen für den Verfall der Gesellschaft und prophezeite eine Rückkehr zur Natur als Wurzel des menschlichen Glücks. Mit seinem Lebensstil stieß Diefenbach schnell auf Widerstand. Sein Auftreten in einer Wollkutte, barfuß und demütig, war nicht nur eine persönliche Aussage, sondern auch eine Provokation. Er gründete in einem Anwesen in Höllriegelskreuth die erste deutsche Landkommune, vor dessen Haus er die weiße Fahne aufstellte, die für Reinheit, Frieden und Liebe stand. Im Jahr 1887 schloss sich der Kunststudent Hugo Höppener, genannt Fidus, aus Lübeck der Landkommune an. Dieser wurde bis zu ihrem abrupten Zerwürfnis zu einem engen Vertrauten von Diefenbach, der gemeinsam mit ihm in der Kunstgewerbehalle von Heilmann in der Theatinerstraße seine Werke ausstellte. Zwar wurden keine Werke verkauft, doch die Ausstellung war ein riesiger Erfolg, die Besucher strömten in Scharen herein, um diese zu sehen. Durch die Eintrittsgelder kamen 3.000 Goldmark zusammen. Im Sommer 1888 kam es zu einem Skandal, als ein Gendarm ihn dabei beobachtete, wie er mit anderen Männern und Kindern nackt im Freien lebte. Das führte zum ersten „Nudistenprozess“ Deutschlands, in dem Diefenbach zu sechs Wochen Haft und sein Freund Fidus zu 3 Wochen Haft verurteilt wurde. Diese Erfahrungen prägten seinen Kampfgeist weiter: „Lieber sterben, als meine Ideale verleugnen“, sprach Diefenbach aus, was seine Entschlossenheit unterstrich, auch in der Gesellschaft des Kaiserreichs als Kulturrebell und Ur-Hippie wahrgenommen zu werden. Nach seinem Umzug ins Umland Münchens gründete Diefenbach seine Kommune Humanitas, einen Ort, an dem er seine Ideen von vegetarischer Ernährung und Freikörperkultur verwirklichen wollte. Es war eine Art utopisches Experiment, das jedoch zeitschnell untergraben wurde durch die wachsenden Spannungen mit den Behörden und innerhalb der Gemeinschaft selbst. Hier zeigte sich schon bald, dass Diefenbach sowohl als Künstler als auch als Führer seiner Anhänger eine widersprüchliche Persönlichkeit war. Während er als „Meister“ verehrt wurde, führte sein autoritärer Führungsstil zu Spannungen und Unruhen. Die Kommune im Himmelhof, die Diefenbach 1897 in Wien gründete, war ein weiteres Kapitel in dieser wechselhaften Geschichte. Mit bis zu 24 Mitgliedern lebte hier eine Gruppe, die die Ideale von Diefenbach aufsammelte und praktizierte. Aber auch hier blühte nicht nur die Kunst, sondern auch die Liebe – und nicht immer im Sinne von Diefenbachs strengen Regeln. Die lokale Presse, die in der Kommune ein „unsittliches Treiben“ witterte, schürte immer wieder den Unmut über die Gemeinschaft. Es war eine Zeit intensiven Schaffens, aber auch voller Konflikte. Diefenbach verbrachte seine letzten Jahre in desolater finanzieller Lage und versuchte dennoch weiterhin sein Glück mit Ausstellungen. Der große Durchbruch blieb ihm jedoch verwehrt, und seine Werke fanden kaum Beachtung. Nach finanziellem Desaster in Wien, begann Diefenbach zu reisen. Dabei verliebte er sich in die italienische Insel Capri, wo er sich niederließ. Diefenbach starb dort im Alter von 62 Jahren am 15. Dezember 1913 in einer feudalen Villa mit großem Park. Trotz seiner Schwierigkeiten blieb Diefenbach bis zu seinem Tod in Capri ein kämpferischer Geist, der unermüdlich für seine Ideale einstand. Er starb an einem Darmverschluss, und sein Tod wurde geprägt von der gleichen Intensität, die sein Leben bestimmt hatte. Obwohl Diefenbach heute weitgehend in Vergessenheit geraten ist, findet man doch Spuren seines Wirkens in der Kunstgeschichte, insbesondere durch seine Schüler wie František Kupka. Seine visionären Ideen über Vegetarismus und Naturverbundenheit sind gerade in unserer heutigen, oft industrialisierten Welt relevanter denn je. An einem Ort wie Capri, wo viele seiner Werke noch heute im Kloster San Giacomo zu sehen sind, bleibt sein Erbe lebendig. In einer Zeit, in der individuelle Freiheit und naturverbundene Ideale mehr denn je gefragt sind, können wir von Karl Wilhelm Diefenbach und seinem Mut, gegen den Strom zu schwimmen, lernen. Er war mehr als nur ein Maler. Er war ein Visionär, der für eine bessere Welt einstand und versuchte, das Leben auf der Erde zu einem Paradies zu gestalten. Ein Ziel, dass er trotz aller Widrigkeiten und Missverständnisse nie aus den Augen verlor. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos von München, wo Diefenbach wegen seines unermüdlichen Einsatzes als Vegetarier vor dem Hofbräuhaus, seinen Spitznamen „Kohlrabi-Apostel“ verpasst bekam. 🙂