Die Geschichte von Martha M. Place ist eine tragische und düstere Episode in der amerikanischen Kriminalgeschichte, die ihre letzten Jahre in einem Wahnsinn gipfelte, der sie zur ersten Frau machte, die im elektrischen Stuhl hingerichtet wurde. Ihre Taten und das schockierende Ende sind bis heute eine Lektion darüber, wie psychische Instabilität zu verheerenden Konsequenzen führen kann. Martha M. Place erblickte am 18. September 1849 als Martha „Mattie“ Garretson in Readington im US-Bundesstaat New Jersey das Licht der Welt. Im Alter von 23 Jahren erlitt sie einen schweren Unfall, als sie von einem Pferdeschlitten am Kopf getroffen wurde. Ihr Bruder behauptete später, dass sie sich nie vollständig von diesem Vorfall erholte und dadurch psychisch labil geworden sei. Ob dieser Unfall tatsächlich den Grundstein für ihre späteren Handlungen legte, bleibt ein Rätsel, doch viele glauben, dass hier der Anfang ihrer tragischen Wendung begann. Martha, die bis dato als Schneiderin ihren Lebensunterhalt bestritt, heiratete nach ihrem Unfall einen Mann namens Wesley Savacool, mit dem sie zusammen ihren Sohn Ross zeugte. Doch als Ross 3 Jahre alt war, machte Marthas Ehemann die Biege, der wenig später starb, weshalb Martha ihren Sohn zur Adoption freigegeben musste. Martha zog daraufhin nach New York, wo sie eine Stelle als Haushälterin bei dem Witwer William Place in Brooklyn annahm. Im Jahr 1893 heiratete Martha den Witwer William Place, der bereits eine 17 Jahre alte Tochter namens Ida aus seiner vorherigen Ehe hatte. Es wird angenommen, dass die Ehe in erster Linie geschlossen wurde, damit William Hilfe bei der Erziehung seiner Tochter Ida bekam. Schon bald gab es jedoch Gerüchte, dass Martha eifersüchtig auf die Zuneigung war, die William seiner Tochter zeigte. William musste mindestens einmal die Polizei rufen, um Martha wegen Drohungen gegenüber Ida festnehmen zu lassen. Am Morgen des 7. Februars 1898 kam es zu einem verhängnisvollen Streit zwischen Martha und William. Wie so oft verteidigte Ida ihren Vater, der schließlich das Haus verließ, um zur Arbeit zu gehen. Wutentbrannt über Idas Verhalten lief Martha zu Williams Schreibtisch, der dort Säure deponiert hatte, die er als Hobbyfotograf benötigte. Diese schüttete Martha Ida ins Gesicht. Danach erstickte sie Ida mit einem Kissen. Als Idas Vater am Abend von seiner Arbeit ins Haus zurückkehrte, wurde er von Martha mit einer Axt angegriffen. Schwer verletzt schleppte er sich aus dem Haus, wo er auf der Straße um Hilfe rief. Als die Polizei im Haus eintraf, fanden sie Martha bewusstlos auf dem Boden liegend, mit Kleidung über ihrem Kopf und Gas aus den Brennern des Ofens, das in den Raum strömte. Martha wollte sich so ihr Leben nehmen, doch ihr Selbstmordversuch war misslungen. Aber die wahre Grausamkeit wartete oben im Haus. Dort entdeckten die Polizisten die Leiche von Ida Place. Ihr Gesicht war durch Säure schrecklich entstellt, und sie war durch Ersticken gestorben. Der Anblick war so schockierend, dass selbst erfahrene Ermittler verstummten. Während Martha trotz erdrückender Beweise auf ihre Unschuld beharrte, fiel es den zeitgenössischen Medien schwer, jegliches Mitgefühl für sie aufzubringen. Ein Zeitungsbericht beschrieb sie als „groß und dünn, mit einem blassen, scharfen Gesicht“, das an eine Ratte erinnerte. Dieser Eindruck, gepaart mit den grausamen Details ihres Verbrechens, trug dazu bei, dass sie in der öffentlichen Wahrnehmung nahezu dämonisiert wurde und den Namen „Brooklyn Murderess“ verpasst bekam. Schließlich wurde Martha Place 1899 des Mordes an ihrer Stieftochter Ida für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Ihr Ehemann war der Hauptzeuge der Anklage. Ein Gnadengesuch an den Gouverneur des Staates New York, Theodore Roosevelt, lehnte dieser ab. Da die Behörden von New York bisher noch keine Frau auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet hatten, mussten sie eine neue Methode entwickeln, um die Elektroden anzubringen. Sie entschieden sich, ihren langen Rock zu zerschneiden und die Elektrode an ihrem Knöchel zu befestigen. Ferner wurde Marthas dichtes, graues Haar zurückgeschnitten, um die Elektroden an ihrer Stirn platzieren zu können. Edwin F. Davis war der Henker, der am 20. März 1899 im Gefängnis Sing Sing in Ossining das Todesurteil im Beisein von 18 Zeugen vollstreckte. Marthas letzte Worte waren: „Gott hilf mir!“, bevor 1760 Volt durch ihren Körper strömten. Ihre Hinrichtung markierte einen düsteren Meilenstein in der Geschichte der Todesstrafe. Ihre Leiche wurde auf dem Familienfriedhof in East Millstone beerdigt. Während Martha Place die erste Frau war, die auf dem elektrischen Stuhl starb, war sie nicht die erste Frau, die dazu verurteilt wurde. Diese zweifelhafte Ehre gehörte Maria Barbella, die später freigesprochen und aus der Haft entlassen wurde. Dennoch bleibt die Geschichte von Martha Place eine schaurige Erinnerung an die Grausamkeit und die tiefgehenden Folgen psychischer Instabilität. Die Ereignisse rund um Martha Place fesselten die Öffentlichkeit und sorgten in den Medien für reißerische Berichterstattung. Ein Zeitschriftenartikel aus jener Zeit beschreibt detailliert die vergeblichen Versuche der Polizei, ein Geständnis aus Martha herauszuholen. Schließlich wurde sie ihrem toten Opfer gegenübergestellt, was sie zwang, einen Teil ihrer Taten zu gestehen. Martha hatte immer wieder betont, dass sie keine Mörderin sei, sondern lediglich Säure in Idas Gesicht gegossen habe. Doch die Beweise sprachen eine andere Sprache. Die schrecklichen Wunden und die brutale Art und Weise, wie Ida erstickt worden war, zeigten eindeutig, dass Martha diejenige war, die das junge Leben gewaltsam beendet hatte. All diese Details wurden vor Gericht berücksichtigt, und am Ende gab es keinen Zweifel an ihrer Schuld. Nach ihrer Verurteilung und während ihrer Zeit in der Todeszelle hatte Martha Place zahlreiche hysterische Ausbrüche. Doch durch häufige Gebete mit ihrem Priester fand sie schließlich ein Stückchen Frieden. Am Tag ihrer Hinrichtung war sie ruhig und gefasst, hielt eine Bibel in ihren Händen und akzeptierte ihr Schicksal. Die Zeugen berichteten, dass die Exekution erfolgreich und ohne Komplikationen verlief. Die Medien berichteten sensationell über die Hinrichtung, wobei einige Reporter sogar die Kleider und das Verhalten der anwesenden Personen detailliert beschrieben. Die grausame Tat und die darauf folgende Bestrafung sind bis heute ein eindringliches Beispiel für die extremsten Ausprägungen menschlicher Emotionen und die Konsequenzen psychischer Erkrankungen. Ihr Name bleibt in der Geschichte verankert als die erste Frau, die in den Vereinigten Staaten auf dem elektrischen Stuhl starb. Ihre Geschichte dient als Warnung und erinnerte die Gesellschaft daran, dass psychische Instabilität und ungezügelte Emotionen zu den schlimmsten Formen von Gewalt führen können. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos von New York. 🙂