Eine zentrale Figur in der Diskussion über Drogenmissbrauch im Vereinigten Königreich wurde nach ihrem viel zu frühen Tod im Alter von nur 18 Jahren Leah Sarah Betts. Am 11. November 1995 feierte Leah ihren 18. Geburtstag zu Hause in Latchindon, als sie eine Ecstasy-Tablette einnahm und in 1,5 Stunden unglaubliche 7 Liter Wasser trank. Vier Stunden später fiel sie ins Koma. Ihre Stiefmutter fand sie bewusstlos im Badezimmer. Sie rief sofort den Notarzt. Leah wurde ins Krankenhaus eingeliefert, wo sie am 16. November verstarb.

Leahs Fall erregte große mediale Aufmerksamkeit, nicht zuletzt aufgrund ihrer Herkunft aus einer Mittelstandsfamilie, die dem gängigen Klischee von Drogenkonsumenten widersprach. Kurze Zeit später wurde eine plakatierte Anti-Drogen-Kampagne mit 1.500 Exemplaren ins Leben gerufen. Auf diesem war die komatöse Leah mit Schläuchen in Mund und Nase in ihrem Krankenhausbett liegend mit der Botschaft: „Geklärt. Leah Betts hat nur eine Ecstasy-Tablette gebraucht“ zu sehen. Viele Kritiker empfanden diese Kampagne als zu eindimensional, da es den Eindruck erweckte, dass ihr Tod allein auf den Konsum einer „einzelnen Ecstasy-Tablette“ zurückzuführen sei. Als Leah in ein Koma fiel und ins Krankenhaus eingeliefert wurde, entschieden sich ihre Angehörigen, ihr Bild an die nationale Presse weiterzugeben, um auf die Gefahren illegaler Drogen aufmerksam zu machen, insbesondere auf Ecstasy. Diese Kampagne setzte sich noch Jahre nach ihrem Tod fort. Leahs Mutter, Dorothy May Betts, war drei Jahre zuvor, im Jahr 1992, im Alter von 45 Jahren an einem Herzinfarkt gestorben. Danach lebte Leah mit ihrem Vater Paul Betts, einem ehemaligen Polizisten, ihrer Stiefmutter Janet, einer Krankenschwester und ihrem sieben Jahre jüngeren Bruder William zusammen. Die Tatsache, dass Leahs Lebensweg typisch für britische Mittelstandsfamilien war, trug sicherlich zur breiten Berichterstattung über ihren Tod bei. Über Jahre hinweg hatten die Medien Drogennutzer meist als Personen aus zerrütteten Familien oder aus sozial benachteiligten Stadtvierteln dargestellt. Es wurde vermutet, dass die Tablette, die sie genommen hatte, aus einer „kontaminierten Charge“ stammte, was sich später laut den chemischen Analysen als falsch herausstellte. Am Morgen des 16. November 1995 starb Leah, fünf Tage nachdem sie ins Krankenhaus eingeliefert worden war, als die Maschinen, die sie am Leben hielten, abgeschaltet wurden. Ihre Beerdigung fand am 1. Dezember 1995 in der Christ Church in Latchingdon statt, und sie wurde neben ihrer Mutter auf dem Friedhof der St. Mary Magdalen Kirche in Great Burstead begraben. Eine anschließende Obduktion ergab, dass ihr Tod nicht direkt durch die Einnahme von Ecstasy verursacht wurde, sondern vielmehr durch die enorme Menge Wasser, die sie konsumiert hatte. Offensichtlich hatte sie einen Ratschlag befolgt, der häufig unter Rave-Gängern kursiert, wonach das Trinken von Wasser helfen könne, Dehydrierung beim Tanzen zu vermeiden. Leah war jedoch zu Hause mit Freunden und hatte während dieser Zeit in weniger als 90 Minuten etwa 7 Liter Wasser getrunken. Dies führte zu Wasservergiftung und Hyponatriämie, was wiederum zu einer schweren Schwellung des Gehirns führte, die irreversible Schäden verursachte. Es stellte sich jedoch heraus, dass die Ecstasy-Tablette ihre Fähigkeit, Urin auszuscheiden, verringert haben könnte, was ihre Hyponatriämie verschärfte. Die Polizei von Essex setzte 35 Beamte und umfangreiche Ressourcen ein, um die Lieferanten der Tablette zu identifizieren, die Leah genommen hatte. Doch nach einer Untersuchung, die 300.000 Pfund kostete, wurden nur vier ihrer Freunde, die zum Zeitpunkt ihres Todes anwesend waren, angeklagt. Zwei von ihnen akzeptierten Polizeiwarnungen, die anderen beiden wurden verklagt. Einer erhielt eine bedingte Entlassung, während der andere nach einem neuen Prozess freigesprochen wurde. Nach Leahs Tod konzentrierte sich die Medienberichterstattung auf die Behauptung, dass dies das erste Mal gewesen sei, dass Leah die Droge genommen habe. Später stellte sich heraus, dass Leah die Droge mindestens dreimal zuvor konsumiert hatte. Ihr Vater, Paul, wurde daraufhin ein lauter öffentlicher Verfechter gegen Drogenmissbrauch, der sich die örtlichen Drogendealer zu Feinden machte. Nach mehreren Bedrohungen zog die Familie schließlich weg. Trotzdem waren er und seine Frau bei der Pressekonferenz anwesend, bei der Barry Legg, ein Abgeordneter, sein Gesetz zum Thema „Öffentliche Unterhaltungs-Lizenz (Drogenmissbrauch)“ vorstellte. Dieses erlaubte es den Kommunen, lizenzierten Veranstaltungsorten zu schließen, wenn die Polizei glaubte, dass kontrollierte Drogen dort verwendet wurden. Ein weiterer Vorfall, der im Dezember 1995 stattfand, war der Mord an drei mutmaßlichen Drogenhändlern in Rettendon. Ein Ereignis, das von den Medien als mögliche Vergeltung für Leahs Tod angesehen wurde. Die örtlichen Drogendealer Tony Tucker, Pat Tate und Craig Rolfe waren nur 1 Monat nach Leahs Tod erschossen in einem Range Rover auf einer Landstraße in Rettendon gefunden worden. Schnell kursierte das Gerücht, es könnte sich um einen Racheakt handeln, da Tuckers Bande für die Drogenkontrolle in Raquel´s Club verantwortlich war, wo die Ecstasy-Pille gekauft worden war, die Leahs Tod verursacht hatte. Doch der Mord an den „Essex-Boys“, der in den Medien als die „Range Rover Morde“ Schlagzeilen machte, war eine Fehde zwischen rivalisierenden Drogendealer. Die Essex-Boys wurden von zwei anderen Drogendealern erschossen, die später wegen der Morde verurteilt wurden. Darüber hinaus diente Leahs tragische Geschichte als Inspiration für den Roman „Campos de Fresas“ von Jordi Sierra i Fabra, der die Geschichte eines spanischen Mädchens namens Luciana erzählt, das ein ähnliches Schicksal wie Leah erleidet. Leahs Geschichte bleibt ein mahnendes Beispiel für die Gefahren des Drogenkonsums und die oft unausgewogene öffentliche Wahrnehmung von Drogenmissbrauch. Sie ist nicht nur eine Erinnerung an die individuelle Tragödie, sondern auch an die gesellschaftlichen Herausforderungen im Umgang mit Drogenpolitik und Präventionsmaßnahmen. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos von London. 🙂