Im verschlafenen 2000-Seelen Nest Villisca im US-Bundesstaat Iowa, geschah 1912 ein Verbrechen, das die Nation erschütterte und bis heute ungelöst bleibt. In der schicksalhaften Nacht vom 9. auf den 10. Juni wurde eine sechsköpfige Familie samt zwei Nachbarsmädchen, die zu Besuch waren, brutal mit einer Axt ermordet. Trotz zahlreicher Verdächtiger und zweier Gerichtsprozesse blieb der Fall ohne Aufklärung, was ihn zu einem der mysteriösesten Kriminalfälle der amerikanischen Geschichte macht.

Bei der ausgelöschten Familie handelte es sich um den 43 Jahre alten Josiah Moore, dessen 39 Jahre alte Ehefrau Sarah sowie deren vier Kinder und zwei Nachbarsmädchen. Am Nachmittag des Mordtages lud die 10 Jahre alte Katherine Moore ihre beiden Freundinnen Lena und Ina Stillinger zu sich nach Hause ein, die bei ihnen übernachten sollten. Gemeinsam besuchten sie am Abend die Kirche und kehrten gegen 22 Uhr nach Hause zurück. Was dann folgte, war eine grausame Tat, die nur schwer in Worte zu fassen ist. Denn alle acht Personen, die sich im Moore Haus aufhielten wurden brutal mit einer Axt ermordet. Das seltsame an den Morden war, dass der Mörder nachdem er alle 8 Personen getötet hatte, die Köpfe der sechsköpfigen Familie Moore bis zur Unkenntlichkeit zerstückelte, bevor er alle Leichen sowie alle Spiegel im Haus mit Kleidung bedeckte und an jedes Fußende des Bettes eine Kerze anzündete. Als am nächsten Morgen die Nachbarin Mary Peckham beim Wäscheaufhängen die unheimliche Stille im Haus der Moores bemerkte, wollte sie nach dem Rechten sehen. Sie ging zwischen 7 bis 8 Uhr zu den Moores und klopfte an deren Haus, doch niemand öffnete ihr. Nachdem sie die Tür verschlossen vorfand, rief sie in großer Besorgnis Josiahs Bruder Ross an, der schließlich das Haus mit einem Zweitschlüssel öffnete und die beiden Leichen der Nachbarsmädchen Lena und Ina Stillinger im Gästezimmer fand. Er alarmierte daraufhin sofort die Polizei, die die anderen Leichen im Haus entdeckten. Die Ermittlungen ergaben, dass die Morde zwischen Mitternacht und 5 Uhr morgens stattfanden. Entdeckt wurden auf dem Dachboden zwei angezündete Zigaretten, die darauf hindeuteten, dass sich der Täter möglicherweise dort versteckt hatte. Die Opfer waren, bis auf Lena Stillinger, die Abwehrspuren aufwies, im Schlaf überrascht worden – eine grausame Vorstellung, die nur durch die Brutalität an Josiah Moore übertroffen wurde, der durch die Schläge mit der Klinge der Axt ermordet worden war, während die anderen mit der Rückseite der Axt getötet wurden. Die Morde waren sorgfältig ausgeführt worden. Die Tatwaffe war eine Axt, die Josiah gehörte, die nach den Morden gründlich gereinigt worden war. Außerdem hatte der Täter nach den Morden sich nicht nur in der Küche gründlich gewaschen, sondern auch ein Stück rohen Schinken aus dem Kühlschrank genommen und davon seelenruhig gegessen. Danach verließ der Axtmörder kurz vor 5 Uhr morgens das Haus. Er nahm die Hausschlüssel und schloss damit das Haus sorgfältig ab. Aufgrund der Tatsache, dass nach dem Eintreffen der Polizei Hunderte Schaulustige den Tatort überrannten, gab es keine brauchbaren Fingerabdrücke und andere verwertbare Beweise. Im Laufe der Jahre wurden zahlreiche Männer als mögliche Täter identifiziert, doch keine der Anklagen führte zu einer Verurteilung. Unter den Verdächtigen befand sich Andy Sawyer, ein Bauarbeiter, dessen nervöses Verhalten und unheimliches Interesse am Fall die Ermittler misstrauisch machten, der jedoch ein hieb- und stichfestes Alibi vorweisen konnte. Auch George Kelly, ein englischer Pfarrer, der am 9. Juni 1912 den Kindertag leitete, den auch die Moores besuchten und der Villisca erst am nächsten Morgen gegen 5 Uhr verlassen hatte, galt als Verdächtiger. Der Wanderprediger wurde als „eigenartiger Charakter“ beschrieben, der später ein verwirrendes Geständnis über die Axtmorde abgab, das er jedoch wieder zurücknahm. Während der erste Gerichtsprozess in einer „hung jury“ endete, da sich die Jury trotz intensiver Beratung nicht auf ein Urteil einigen konnte, wurde er im zweiten Gerichtsprozess freigesprochen. Auch Frank Fernando Jones, der ein konfliktbeladenes Verhältnis zu Josiah Moore hatte, wurde ebenfalls verdächtigt. Frank war ein knallharter Geschäftsmann und Staatssenator aus der Gemeinde für den einst Josiah gearbeitet hatte. Josiah war ein erfolgreicher Verkäufer in Franks Landmaschinengeschäft, bis dieser sich mit seinem eigenen Geschäft selbstständig gemacht und Frank den lukrativen „John Deere Großkunden“ weggeschnappt hatte. Seitdem galt Josiah nicht nur geschäftlich als dessen Rivale. Denn angeblich soll Josiah eine Affäre mit Franks Schwiegertochter Dona gehabt haben, weshalb Frank einen Auftragskiller namens William Mansfield angeheuert haben soll, um Josiah und dessen Familie auszulöschen. Nach mehr als einem Jahrhundert bleibt der Fall der Axtmorde von Villisca im Mittleren Westen ein faszinierendes und tragisches Beispiel für die dunklen Schatten, die in der menschlichen Natur verborgen liegen können. Trotz der vielen Theorien, Verdächtigen und spekulativen Erzählungen gibt es bis heute keine abschließende Antwort auf die Frage: Wer war der Mörder? Das Haus der Moores steht mittlerweile unter Denkmalschutz und zieht weiterhin neugierige Besucher an, die gemeinsam den spektakulären und unheimlichen Geschichten nachspüren, die diese tragischen Ereignisse umgeben. Das Mysterium von Villisca bleibt lebendig und erinnert uns an die Schrecken der Vergangenheit, die oft in den Schatten unserer Städte verborgen bleiben. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos von Iowas Hauptstadt Des Moines. 🙂

The Secrets of the Villisca Ax Murders: An Unsolvable Mystery of History

In 1912, a crime that shook the nation and remains unsolved to this day took place in the sleepy village of Villisca, Iowa, population 2,000. On the fateful night of June 9-10, a family of six and two neighboring girls who were visiting were brutally murdered with an axe. Despite numerous suspects and two trials, the case remains unsolved, making it one of the most mysterious criminal cases in American history. The family that was wiped out consisted of 43-year-old Josiah Moore, his 39-year-old wife Sarah, their four children, and two neighbor girls. On the afternoon of the day of the murders, 10-year-old Katherine Moore invited her two friends Lena and Ina Stillinger to her home to spend the night. Together they attended church in the evening and returned home around 10 p.m. What followed was a gruesome act that is difficult to put into words. All eight people in the Moore house were brutally murdered with an axe. The strange thing about the murders was that after killing all eight people, the murderer dismembered the heads of the six-member Moore family beyond recognition before covering all the bodies and mirrors in the house with clothing and lighting a candle at the foot of each bed. The next morning, when neighbor Mary Peckham noticed the eerie silence at the Moore house while hanging laundry, she decided to check on them. She went to the Moores‘ house between 7 and 8 a.m. and knocked on their door, but no one answered. Finding the door locked, she called Josiah’s brother Ross in great concern, who finally opened the house with a spare key and found the two bodies of the neighbor girls Lena and Ina Stillinger in the guest room. He immediately alerted the police, who discovered the other bodies in the house. The investigation revealed that the murders took place between midnight and 5 a.m. Two lit cigarettes were found in the attic, suggesting that the perpetrator may have been hiding there. With the exception of Lena Stillinger, who showed signs of struggling, the victims had been taken by surprise in their sleep – a gruesome scene, surpassed only by the brutality inflicted on Josiah Moore, who had been murdered with the blade of the axe, while the others had been killed with the back of the axe. The murders had been carefully executed. The murder weapon was an axe belonging to Josiah, which had been thoroughly cleaned after the murders. In addition, after the murders, the perpetrator had not only washed thoroughly in the kitchen, but had also taken a piece of raw ham from the refrigerator and eaten it calmly. The axe murderer then left the house shortly before 5 a.m. He took the house keys and carefully locked the house. Due to the fact that hundreds of onlookers swarmed the crime scene after the police arrived, there were no usable fingerprints or other usable evidence. Over the years, numerous men have been identified as possible perpetrators, but none of the charges have led to a conviction. Among the suspects was Andy Sawyer, a construction worker whose nervous behavior and eerie interest in the case made investigators suspicious, but who had a watertight alibi. George Kelly, an English minister who led Children’s Day on June 9, 1912, which the Moores also attended, and who did not leave Villisca until around 5 a.m. the next morning, was also considered a suspect. The itinerant preacher was described as a “peculiar character” who later made a confusing confession about the axe murders, which he later recanted. While the first trial ended in a hung jury, as the jury was unable to agree on a verdict despite intensive deliberation, he was acquitted in the second trial. Frank Fernando Jones, who had a conflict-ridden relationship with Josiah Moore, was also suspected. Frank was a tough businessman and state senator from the community where Josiah had once worked. Josiah was a successful salesman in Frank’s agricultural machinery business until he started his own business and snatched the lucrative “John Deere major customer” away from Frank. Since then, Josiah had been considered his rival, and not just in business. Josiah was rumored to have had an affair with Frank’s daughter-in-law, Dona, which is why Frank allegedly hired a hitman named William Mansfield to wipe out Josiah and his family. More than a century later, the Villisca axe murders in the Midwest remain a fascinating and tragic example of the dark shadows that can lurk within human nature. Despite the many theories, suspects, and speculative narratives, there is still no definitive answer to the question: Who was the murderer? The Moore house is now a historic landmark and continues to attract curious visitors who come together to explore the spectacular and eerie stories surrounding these tragic events. The mystery of Villisca remains alive, reminding us of the horrors of the past that often remain hidden in the shadows of our cities. I hope you enjoy my photos of Iowa’s capital, Des Moines. 🙂