Velma Margie Barfield, eine Frau aus North Carolina, deren Name heute mit einem der berüchtigtsten Kriminalfälle der Vereinigten Staaten in Verbindung gebracht wird, führte jahrelang ein Doppelleben. Nach außen hin war sie eine freundliche, gläubige Frau – doch tief in ihrem Inneren verbarg sie eine dunkle Seite, die schließlich in einer Reihe von Morden gipfelte. Bis zu ihrer Verhaftung und Verurteilung hätte niemand ahnen können, dass diese scheinbar harmlose Frau hinter einer Reihe von Todesfällen stand, die durch sorgfältig geplante Vergiftungen verursacht wurden. Velma Barfield wurde am 29. Oktober 1932 als Margie Velma Bullard in einer Kleinstadt auf einer Tabak- und Baumwollfarm in South Carolina als das zweite von neun Kindern geboren. Ihre Kindheit war geprägt von Armut und einem strengen Vater, der seine Familie oft mit eiserner Hand regierte. In ihrer Jugend zeigte Velma keine ungewöhnlichen Anzeichen für die kriminelle Laufbahn, die später ihr Leben bestimmen sollte. Bereits mit 17 Jahren brach Velma die Schule ab, um ihre große Liebe Thomas Burke zu heiraten. Velma bekam zwei Kinder und führte ein weitgehend normales Leben – zumindest die ersten 15 Jahre ihrer Ehe verliefen harmonisch. Doch alles änderte sich im Jahr 1965, als Thomas in einen schweren Autounfall verwickelt war. Danach litt Thomas unter starken Schmerzen, die er mit Alkohol und Drogen versuchte zu betäuben. Dadurch wurde der einst sanftmütige Thomas zum gewalttätigen Tyrannen, der 1969 während Velma Besorgungen machte, beim Hausbrand eine tödliche Rauchvergiftung erlitt. Kurz nach dem ersten Brand bei dem Thomas sein Leben verloren hatte, brannte das Haus bei einem erneuten Brand vollständig nieder. Velma selbst hatte zu diesem Zeitpunkt mit eigenen Drogenproblemen zu kämpfen. Sie begann aufgrund ihrer Rückenschmerzen verschreibungspflichtige Medikamente zu konsumieren, die in einer schlimmen Abhängigkeit endeten. Diese Sucht und die daraus resultierenden finanziellen Belastungen veranlassten sie zu immer verzweifelten Maßnahmen, die sich letztendlich für ihr Umfeld als tödlich erwiesen. Schon kurz nach Thomas Tod fing Velma eine Beziehung mit dem Witwer Jennings Barfield an, den sie 1971 heiratete. Doch auch diese Ehe endete ebenso tragisch wie die erste. Ihr zweiter Ehemann starb unter mysteriösen Umständen nach nur wenigen Monaten Ehe am 21. März 1971. Die örtlichen Behörden gingen bei Barfields Tod von Herzversagen aus. Es gab keine offensichtlichen Anzeichen für ein Verbrechen. Doch später sollten genau diese Ereignisse als Auftakt zu einer Reihe von Morden angesehen werden. In den folgenden Jahren zog Velma wieder zu ihren Eltern. Aber bereits kurz nach Velmas Einzug starb ihr Vater an Lungenkrebs. Velma lebte nun allein mit ihrer Mutter Lillie McLillian Bullard zusammen. Was niemand ahnte: Velmas finanzielle Probleme hatten bereits einen kritischen Punkt erreicht, sodass sie begann, ungedeckte Schecks auszustellen, um ihre Ausgaben zu decken. Als ihre Mutter von diesen betrügerischen Handlungen erfuhr, geriet Velma zunehmend unter Druck. Anno 1974 starb auch ihre Mutter plötzlich – angeblich eines natürlichen Todes. Im Nachhinein stellte sich heraus, dass Velma ihre eigene Mutter vergiftet hatte. Nachdem Velma 1975 eine sechsmonatige Haftstrafe wegen Scheckbetrugs verbüßt hatte, verdiente sie ihren Lebensunterhalt als Hauskrankenpflegerin von dem 94 Jahre alten Montgomery Edwards und dessen 84 Jahre alter Ehefrau Dollie. Im Januar 1977 segnete zunächst Montgomery Edwards das Zeitliche und einen Monat später folgte ihm seine Ehefrau Dollie. Beide starben angeblich an einem seltsamen Magen-Darm-Virus. Kurz darauf nahm Velma eine Stelle als Betreuerin des älteren Ehepaares John Henry und Record Lee an. Wenig später im Juni 1977 starb John Henry an einem Magen-Darm-Virus. Danach zog Velma zu ihrem neuen Freund Stuart Taylor, mit dem sich Velma sogar verlobte. Nachdem er von Velma zubereitete Speisen gegessen hatte, wurde er mit schlimmen Magenkrämpfen ins Krankenhaus eingeliefert, wo er schließlich verstarb. Die angeordnete Autopsie ergab, dass er mit Arsen vergiftet worden war. Doch bereits vor dem Autopsiebericht rief Velmas Schwester bei der Polizei in Lumberton an, wo sie behauptete, dass Velma sowohl ihren Verlobten Stuart Taylor als auch andere vergiftet habe. Velma wurde nach dem Autosiebefund verhaftet, und im Laufe der Ermittlungen offenbarte sie nach und nach die Grausamkeit ihrer Taten. Ihre Offenheit war bemerkenswert, da sie nicht nur den Mord an Stuart Taylor gestand, sondern auch die anderen Todesfälle, darunter die Morde an ihrer Mutter und ihren pflegebedürftigen Patienten. Insgesamt gestand sie sechs Morde, die sie zwischen 1971 und 1978 begangen hatte. Velmas bevorzugte Waffe war Arsen, ein tödliches Gift, das zu jener Zeit relativ leicht zu beschaffen war und dessen Symptome oft mit anderen Krankheiten verwechselt wurden. Nach dem Tod ihrer Mutter begann Velma eine düstere Serie von Morden. Ihre Methode war heimtückisch und gut geplant: Sie vergiftete ihre Opfer langsam, indem sie ihnen wiederholt kleine Mengen Arsen verabreichte, bis die Symptome unweigerlich zum Tod führten. Dies machte es den Ermittlern schwer, die tatsächliche Todesursache zu ermitteln. Ihre Opfer waren Menschen aus ihrem nahen Umfeld. Die Ermittler und Psychologen untersuchten intensiv die Frage, was Velma Barfield zu ihren Verbrechen getrieben hatte. Obwohl die genauen Motive schwer zu definieren sind, lässt sich feststellen, dass finanzielle Schwierigkeiten und ihre Abhängigkeit von Medikamenten eine bedeutende Rolle spielten. Velma nutzte Gift sowohl als Mittel zur Lösung ihrer Probleme als auch als Instrument, um Kontrolle über schwierige Lebensumstände zu erlangen. Ein weiterer Faktor war ihre Persönlichkeit und ihr Umgang mit Schuldgefühlen. Während ihrer Geständnisse wirkte sie seltsam gefasst und zeigte wenig Reue. Sie sah sich nicht als brutale Mörderin, sondern als jemanden, der gezwungen war, drastische Maßnahmen zu ergreifen. Die Beweislage gegen Velma Barfield war erdrückend, und 1978 wurde sie wegen Mordes an Stuart Taylor angeklagt. Im anschließenden Prozess wurde sie zum Tode verurteilt. Trotz zahlreicher Berufungen und Versuche ihrer Anwälte, das Urteil aufzuheben, blieb das Urteil bestehen. Am 2. November 1984 wurde die 52 Jahre alte Velma Barfield in einem Hochsicherheitsgefängnis in Raleigh im US-Bundesstaat North Carolina durch die Giftspritze hingerichtet. Damit ging sie als erste Frau in die Geschichte ein, die in den Vereinigten Staaten nach der Wiedereinführung der Todesstrafe im Jahr 1976 hingerichtet wurde. Ihre Hinrichtung löste eine öffentliche Debatte über die Rolle von Frauen in der Kriminalität und die ethische Legitimität der Todesstrafe aus. Der Fall Velma Barfield bleibt eines der schrecklichsten Beispiele für Serienmord in den USA – nicht nur wegen der Anzahl ihrer Opfer, sondern auch wegen der Kaltblütigkeit und Präzision, mit der sie vorging. Ihr Verhalten verdeutlicht, wie leicht Kriminelle ihre wahre Natur hinter einer Fassade verbergen können. Bis heute erinnert ihre Geschichte daran, dass manchmal die gefährlichsten Menschen diejenigen sind, die wir am wenigsten verdächtigen. Darüber hinaus hat ihre Geschichte unsere Sichtweise auf weibliche Straftäterinnen verändert. Während weibliche Mörderinnen oft weniger Aufmerksamkeit erhalten als ihre männlichen Kollegen, zeigt Velma Barfield, dass auch Frauen zu extrem grausamen und komplexen Verbrechen fähig sind. Die Geschichte von Velma Barfield bleibt ein dunkles Kapitel in der amerikanischen Kriminalgeschichte, das sowohl Experten als auch die Öffentlichkeit nach wie vor in seinen Bann zieht. Mit ihrer Vergangenheit, ihren Motiven und ihrer Fähigkeit, jahrelang unentdeckt zu bleiben, verkörpert sie die erschreckende Realität, dass Verbrechen oft dort geschehen, wo man sie am wenigsten erwartet. Ihr Fall zeigt auch, wie wichtig akribische Ermittlungsarbeit und psychologische Analysen sind, um die wahren Motive hinter Gewaltverbrechen zu verstehen. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos von Raleigh, wo Velma ihren letzten Atemzug machte. 🙂