Australien mag für seine weiten und atemberaubenden Landschaften bekannt sein, doch in der Nachkriegszeit wurde das Land auch zum Schauplatz einer Kriminalgeschichte, die ebenso erschreckend wie bemerkenswert ist. Caroline Grills besser bekannt als „Tante Thally“ war eine ältere, untersetzte Frau aus Sydney, die Anfang der 1950er Jahre zu einer der berüchtigtsten Serienmörderinnen des Landes wurde. Ihre finstere Mordmethode mit giftigem Thallium und ihre Opfer, alle Mitglieder ihrer eigenen Familie, machen sie zu einer Figur, die bis heute für Diskussionen sorgt. Caroline Grills wurde zwischen 1888 und 1890 in Balmain, einem Vorort von Sydney, als Tochter des Arbeiters George Mickelson und seiner Frau Mary geboren. Sie wuchs in einer durchschnittlichen Familie auf, bei der nichts auf die düstere Zukunft hindeutete, die vor ihr lag. Ihre frühen Jahre verliefen unauffällig, und am 22. April 1908 heiratete sie im Standesamt von Balmain South den Arbeiter Richard William Grills, mit dem sie fünf Söhne und eine Tochter hatte. Für einen Außenstehenden wirkte Caroline wie eine normale, vielleicht etwas exzentrische Frau, die sich nichts sehnlicher wünschte, als für ihre Familie zu sorgen und ein anständiges Leben zu führen. Doch hinter der Fassade einer liebevollen Frau, die von ihren Verwandten nur „Tante Carrie“ genannt wurde und dafür bekannt war, diese mit Kuchen, Gläsern mit eingelegtem Ingwer und Tee zu verwöhnen, verbarg sich eine tödliche Neigung. Caroline Grills’ kriminelle Laufbahn begann wahrscheinlich 1947, als vier Mitglieder ihrer Großfamilie unter mysteriösen Umständen starben. Die Opfer waren ihre 87-jährige Stiefmutter Christina Louisa Adelaide Mickelson, ihre 60-jährige Schwägerin Mary Anne Mickelson sowie ihre 84-jährige Freundin Angelina Thomas und ihr 76 Jahre alter Schwager John Lundberg. Zunächst konnte niemand erklären, warum diese gesunde Erwachsene plötzlich schwer erkrankten und starben. Erst Jahre später deckten die Ermittler die grausame Wahrheit auf: Caroline Grills hatte ihre Opfer systematisch mit Thallium vergiftet, einem hochgiftigen Rattengift, das zu dieser Zeit frei erhältlich war. Grills servierte ihren Opfern Tee, Kuchen und Kekse – scheinbar harmlose Gesten der Gastfreundschaft. Doch genau diese liebevolle Geste war der Kern ihres mörderischen Plans. Thallium war damals in New South Wales frei erhältlich und wurde häufig zur Schädlingsbekämpfung eingesetzt. Es war ein geruchs- und geschmackloses Gift, wodurch es einfach Lebensmitteln beigemischt werden konnte. Kein Wunder also, dass niemand Verdacht schöpfte, als die Betroffenen nach der gemeinsamen Teatime mit Caroline Symptome wie Haarausfall, starke Bauchschmerzen und neurologische Störungen zeigten. Caroline wählte ihre Opfer sorgfältig aus, und ihre Motive drehten sich oft um Erbschaften oder andere finanzielle Gewinne. Ihre Stiefmutter, Christina Louisa Adelaide Mickelson, hatte beispielsweise ein Haus in Gladesville geerbt, das Caroline offensichtlich begehrte. Auch der Tod von Angelina Thomas könnte finanziell motiviert gewesen sein – sie besaß ein Ferienhaus in den Blue Mountains, das sie dem Ehepaar Grills vermachte. Doch nicht alle Morde hatten ein klares finanzielles Motiv. In einigen Fällen schien es, als handelte Caroline allein aus Mordlust. Das macht ihre Taten umso unheimlicher. Ans Licht kam ihre grausame Mordserie, aber erst 1953. Im April jenes Jahres erkrankten sowohl Carolines 67-jährige Schwägerin Eveline Lundberg sowie deren Tochter Christine Downey schwer, nachdem ihnen von Caroline Tee serviert worden war. Ihr Gesundheitszustand verbesserte sich, wenn Caroline sie nicht besuchte, weshalb Eveline Verdacht gegen Caroline schöpfte. Sie vertraute sich ihrem Schwiegersohn John Downey an, der bei Carolines Besuch am 20. April heimlich den Inhalt einer von ihr zubereiteten Tasse Tee in ein Marmeladenglas füllte. Diesen Inhalt schickte er an das Analytikamt, dass das Gift Thallium nachwies. Sofort alarmierte John Dwoney die Polizei, die nun gegen Caroline ermittelte und Leichen ihrer Verwandten exhumieren ließ. Caroline wurde schließlich am 11. Mai 1953 verhaftet, die alle Vorwürfe vehement abstritt. Doch die Polizei war sich sicher, dass Caroline ihre Verwandten vergiftet hatte, die nicht unbedingt einen schnellen Tod anstrebte; vielmehr schien sie Freude daran zu haben, zuzusehen, wie ihre Opfer langsam dahinsiechten und dabei litten. Caroline Grills’ Psyche bleibt bis heute rätselhaft. Von außen betrachtet war sie eine liebevolle 1,35 m große, untersetzte Großmutter mit einer dickrandigen Brille. Sie hatte ein ruhiges und freundliches Wesen, lud gerne Freunde und Verwandte zu sich nach Hause ein und genoss es, Gastgeberin zu sein. Viele Experten spekulieren über ihre Motivation. War es wirklich nur der Wunsch nach finanzieller Sicherheit? Oder war Caroline vielleicht eine sogenannte „Komfortmörderin“, die das Gefühl von Macht und Kontrolle genoss, während sie zusah, wie ihre Opfer durch ihre Hand starben? Einige Psychologen vermuten, dass Caroline möglicherweise an einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung litt – dem Bedürfnis, über andere zu triumphieren, während sie nach außen hin eine Maske der Normalität aufrechterhielt. Bemerkenswert ist auch ihre Wahl des Giftes. Thallium ist äußerst heimtückisch und hinterlässt kaum Spuren – perfekt für jemanden, der weiß, wie man Verdacht vermeidet. Es verursacht eine langsame, qualvolle Vergiftung, die als Grippe oder andere häufige Krankheiten getarnt werden kann. Dies veranlasste Caroline wahrscheinlich dazu, diese Methode für ihre Mordserie zu bevorzugen. Im Oktober 1953 wurde sie wegen vierfachen Mordes und zweifachen versuchten Mordes angeklagt. Die öffentliche Aufmerksamkeit während ihres Prozesses war enorm, da die Vorstellung, dass eine scheinbar harmlose ältere Frau ihre eigenen Familienmitglieder ermordete, für viele unvorstellbar war. Caroline zeigte während des Verfahrens kaum Emotionen und beharrte auf ihrer Unschuld, doch die Beweislage war erdrückend. Am 15. Oktober 1953 wurde sie nach einem 7-tägigen Prozess für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Später wurde ihre Strafe jedoch in lebenslange Haft umgewandelt, und sie verbrachte den Rest ihres Lebens im Long Bay Prison in Sydney. Ironischerweise erhielt sie dort den Spitznamen „Tante Thally“, eine makabre Anspielung auf ihre Mordmethode. Caroline Grills starb am 6. Oktober 1960 im Alter von etwa 70 Jahren an einer Bauchfellentzündung infolge eines geplatzten Magengeschwürs im Prince Henry Hospital in Randwick. Ihr Tod markierte das Ende einer dunklen Ära, doch die Spuren ihrer Verbrechen blieben bestehen. In den Monaten nach ihrer Inhaftierung und ihrem Tod traten in Australien 46 weitere Fälle von Thalliumvergiftung auf, davon 10 mit tödlichem Ausgang, was zu strengeren Vorschriften für den Verkauf des Giftes führte. Bis heute steht Caroline Grills als Mahnmal dafür, wie sich das Böse hinter einer unschuldigen Fassade verbergen kann. Ihre Geschichte veranschaulicht, wie gefährlich blindes Vertrauen sein kann, selbst innerhalb enger familiärer Beziehungen. Die Tatsache, dass sie ihre eigenen Verwandten vergiftete – Menschen, die ihr nahestanden und sie liebten – macht ihre Taten besonders erschreckend und schwer nachvollziehbar. Obwohl sie nie die mediale Aufmerksamkeit anderer berühmter Serienmörder wie Ted Bundy oder Aileen Wuornos auf sich zog, gilt Caroline Grills als eine der bedeutendsten Serienmörderinnen in der australischen Geschichte. Ihre Verbrechen werfen zudem Fragen darüber auf, wie Gesellschaften mit solchen Personen umgehen sollten und welche Maßnahmen ergriffen werden könnten, um ähnliche Taten in Zukunft zu verhindern. Der Fall Caroline Grills ist weit mehr als nur eine Kriminalgeschichte – er ist ein beunruhigendes Porträt der Abgründe menschlicher Verderbtheit und der grausamen Möglichkeiten, die im Schatten des Alltags lauern. Ihre Mordserie und die berechnende Art und Weise, wie sie vorging, halten uns einen Spiegel vor und zeigen, wie wenig wir manchmal über Menschen wissen, die uns angeblich nahestehen. Caroline Grills verbrachte ihre letzten Tage hinter Gittern, doch ihre Geschichte ist ein bleibendes Zeugnis dafür, wie tödlich Täuschung sein kann. In diesem Sinne wünsche ich dir viel Freude mit meinen Fotos von Sydney. 🙂