Schokolade übt seit Jahrhunderten eine fast schon unwiderstehliche Anziehungskraft auf uns aus, das diese einmal als Mordwaffe verwendet werden würde, geschah im Kriminalfall von Christiana Edmunds. Ihre Geschichte ist wie gemacht für einen Kriminalroman, doch sie entstammt der Realität. Im viktorianischen Brighton des 19. Jahrhunderts entfaltete sich ein Drama voller Wahnsinn, Besessenheit und tragischer Konsequenzen in dessen Mittelpunkt, die süßeste Versuchung der Welt, Schokolade, stand. Edmunds, ursprünglich eine angesehene Bürgerin, wurde zur Protagonistin einer grausamen Serie von Schokoladen-Vergiftungen, die die Stadt in Angst versetzte und ein unschuldiges Kinderleben kostete. Aber was trieb sie zu ihren abscheulichen Taten? Am 3. Oktober 1828 wurde Christiana Edmunds als ältestes Kind von William Edmunds, einem angesehenen Architekten und Ann Christian Burn im Küstenort Margate geboren. Sie wuchs privilegiert auf, erhielt privaten Unterricht und genoss die Vorteile ihres statusbewussten Elternhauses. Doch bereits in jungen Jahren zeigten sich bei der äußerst attraktiven, aber auch sehr verwöhnten Edmunds erste Anzeichen psychischer Instabilität: In ihren Zwanzigern diagnostizierte man bei ihr „Hysterie“, eine damals oft fehldiagnostizierte und stark stigmatisierte Erkrankung. Anno 1869 zog Edmunds gemeinsam mit ihrer verwitweten Mutter in die blühende Küstenstadt Brighton. Mit ihrem mondänen Flair und ihrer gehobenen Gesellschaft bot die Stadt den perfekten Hintergrund für einen Neuanfang. Hier begegnete sie dem verheirateten Arzt Dr. Charles Beard, der später zum Mittelpunkt ihrer Obsession werden sollte. Ob die Beziehung zwischen den beiden romantischer oder rein platonischer Natur war, bleibt bis heute unklar. Fest steht jedoch, dass Edmunds leidenschaftlich von Beard fasziniert war – so sehr, dass sie ihm mehrmals Briefe schrieb, um ihre Gefühle zu bekunden. Als Dr. Beard im Sommer 1870 jeglichen Kontakt abbrach, wandelte sich Edmunds‘ Schwärmerei in eine gefährliche Mischung aus Wut und Besessenheit. Ihre Rachepläne nahmen Gestalt an, als sie Beards Ehefrau Emily besuchte und ihr eine Schachtel Pralinen schenkte – scheinbar eine harmlose Geste. Doch hinter diesem Geschenk verbarg sich eine perfide Absicht: Die Süßwaren waren mit Strychnin vergiftet, einem potenten Pestizid. Zwar überlebte Mrs. Beard den Anschlag, doch ihr Zustand war kritisch. Ihr Ehemann Charles schöpfte sofort Verdacht gegenüber Edmunds, ging jedoch nicht zur Polizei, um einen gesellschaftlichen Skandal zu vermeiden. Nachdem ihr erster Versuch, Emily Beard zu vergiften, gescheitert war, begann Christiana Edmunds eine regelrechte Terrorkampagne gegen die Stadt Brighton. Sie vergiftete systematisch süße Leckereien, darunter Schokoladencremes, und schickte sie an ahnungslose meist prominente Menschen. Zwischen 1870 und 1871 häuften sich die Fälle von Vergiftungen, wobei zunächst keine Verbindung zwischen den Ereignissen hergestellt werden konnte. Einen traurigen Höhepunkt erreichte ihre Massenvergiftung mit dem Tod des vierjährigen Sidney Barker. Er war mit seiner Familie im Urlaub in Brighton und hatte von dem örtlichen Konditor John Maynard vergiftete Schokoladencreme gekauft. Der Junge starb nach dem Verzehr der Süßigkeit, die Strychnin enthielt. Obwohl die Todesursache zweifelsfrei festgestellt wurde, betrachteten die Behörden den Vorfall zunächst als tragischen Unfall. Dieser Irrtum gab Edmunds den nötigen Freiraum, ihre grausamen Pläne weiterzuführen. Doch es blieb nicht bei zufälligen Opfern. Edmunds begann gezielte Angriffe auf prominente Familien der Stadt, indem sie ihnen Pakete mit vergifteter Schokolade zuschickte. Sie ging sogar so weit, sich selbst solche Pakete zu schicken, um sich als Opfer darzustellen und den Verdacht auf den lokalen Süßwarenhändler John Maynard zu lenken. Dieser wurde von Edmunds manipuliert: Sie kaufte bei ihm Süßigkeiten, versetzte diese mit Gift und brachte sie mit der Behauptung zurück, die Produkte seien verdorben. Maynard verkaufte die Waren daraufhin erneut – unwissentlich an ahnungslose Kunden. Die zunehmenden Vergiftungsfälle machten Brighton zu einem Ort der Angst. Als schließlich die Ehefrau von Dr. Beard nach dem Verzehr von an sie geschickte Pralinen erneut schwer erkrankte, gab ihr Ehemann seine früheren Verdachtsmomente gegenüber Edmunds an die Behörden weiter. Die Polizei nahm unverzüglich die Ermittlungen auf. Es stellte sich heraus, dass Edmunds nicht nur für den Tod von Sidney Barker verantwortlich war, sondern auch absichtlich zahlreiche Menschen in Gefahr gebracht hatte. Im September 1871 wurde Christiana Edmunds festgenommen. Zunächst wurde sie des versuchten Mordes an Emily Beard angeklagt, später folgte die Anklage wegen Mordes am kleinen Sidney Barker. Der aufsehenerregende Prozess gegen die sogenannte „Chocolate Cream Poisoner“ zog große Aufmerksamkeit auf sich und wurde aufgrund der öffentlichen Empörung vom Gericht in Brighton an den Old Bailey in London verlegt. Während des Verfahrens kamen die schockierenden Details ihrer Taten ans Licht. So hatte sie unter anderem Kinder beauftragt, Strychnin aus örtlichen Apotheken für sie zu besorgen – eine Tat, die ihre Skrupellosigkeit und Kalkulation verdeutlichte. Edmunds’ Verteidigung zog den Geisteszustand der Angeklagten heran, um ihr Urteil abzumildern. Ihre Mutter behauptete, psychische Störungen seien ein Teil der Familiengeschichte. Edmunds erhielt die Todesstrafe, die aufgrund ihrer inzwischen diagnostizierten psychischen Erkrankung in eine lebenslange Freiheitsstrafe umgewandelt wurde. Diese verbüßte sie in der psychiatrischen Einrichtung Broadmoor, einer Irrenanstalt für kriminelle Straftäter, wo sie die letzten 35 Jahre ihres Lebens verbrachte, bis sie dort am 19. September 1907 das Zeitliche segnete. Bis heute übt die Geschichte der „Chocolate Cream Poisoner“ eine morbide Faszination aus. Ihre Beweggründe aus Liebe und Besessenheit gepaart mit manipulativer Intelligenz machen sie zu einer der erschreckendsten Figuren der viktorianischen Kriminalhistorie. Ihre Geschichte wurde mehrfach in Literatur, Fernsehen und Theater adaptiert, darunter in John Dickson Carrs Roman „The Black Spectacles“ und der ITV-Serie „Wicked Women“. Doch Edmunds’ Geschichte ist nicht nur ein sensationsreicher Fall, sondern auch eine Mahnung. Sie zeigt, welche zerstörerischen Auswirkungen emotionale Besessenheit und unerfüllte Sehnsüchte haben können. Die Tatsache, dass Edmunds’ charmantes und respektables Auftreten ihre inneren Dämonen lange verbarg, verdeutlicht, wie leicht sich gefährliche Persönlichkeiten hinter einem sozialen Schleier verstecken können. Ihr Fall dient als eindringliche Erinnerung daran, achtsam gegenüber den Warnzeichen psychischer Instabilität zu sein – sowohl im persönlichen Umfeld als auch in der Gesellschaft insgesamt. Die düstere Rückschau auf Christiana Edmunds und ihre Taten lässt die Grenzen zwischen gesellschaftlicher Fassade und menschlichem Wahnsinn verschwimmen. Brighton, mittlerweile eine beliebte Touristenstadt, hat dieses dunkle Kapitel längst hinter sich gelassen. Doch die Geschichte der „Chocolate Cream Poisoner“ bleibt eine verstörende Lektion darüber, wie Obsession und psychologische Abgründe ganze Gemeinschaften erschüttern können. Sie erinnert daran, dass wahre Gefahr manchmal unauffällig hinter freundlichen Gesten lauert – und dass die vermeintlich süßeste Versuchung mitunter tödlich sein kann. In diesem Sinne wünsche ich Dir viel Freude mit meinen Fotos von Brighton. 🙂