Eine der kriminellsten Frauen Englands im späten 18. Jahrhundert und frühen 19. Jahrhundert war Mary Bateman, besser bekannt als die Hexe von Yorkshire. Diese schillernde Figur in der englischen Kriminalgeschichte wurde 1768 als Mary Harker in eine Kleinbauernfamilie in Asenby in der Grafschaft North Yorkshire geboren. Wie viele Mädchen ihrer sozialen Klasse lernte sie lesen und schreiben und wurde für ein Leben in häuslicher Arbeit und Landwirtschaft erzogen. Im Jahr 1780, als sie etwa 12 Jahre alt war, nahm sie eine Stelle als Hausmädchen in Thirsk an. Dies war normal für Mädchen mit Marys Hintergrund, die erwarteten, bis zur Heirat und Familiengründung in Dienst zu treten. Doch im Gegensatz zu den meisten Kindern begann Mary bereits zu stehlen, weshalb sie schnell ihre Anstellung verlor. Mit 15 Jahren ließ sie sich in Leeds nieder und nahm eine Stellung als Schneiderin an. Das Nähen von Kleidung war sehr schlecht bezahlt, daher begann Mary nebenbei, als Wahrsagerin tätig zu sein. 1792, mit 24 Jahren, heiratete Mary nach nur 3 Wochen den Stellmacher John Bateman, mit dem sie 4 Kinder zeugte. Nach ihrer Heirat begann sie in größerem Maßstab zu stehlen. Aufzeichnungen zeigen, dass sie von Personen stahl, die in denselben Pensionen lebten, in denen sie und ihr Ehemann Zimmer mieteten. Sie beging auch Betrug. So kaufte sie in Geschäften in Leeds im Namen etablierter Kunden ein und ging von Tür zu Tür, um Leinen und Kleidung für Kranke und Arme zu erbetteln, die sie dann versetzte oder für Gewinn verkaufte. Die überlieferten Aufzeichnungen deuten stark darauf hin, dass ihr Ehemann anfangs keine Ahnung von ihrem geheimen kriminellen Doppelleben hatte. Doch eines Tages kam er nach Hause und stellte fest, dass Mary all ihre Möbel verkauft hatte, um ein Opfer ihrer Diebstähle zu entschädigen. John Bateman trat bald in die Armee ein. Es wurde vermutet, dass er dies tat, um Mary von Leeds wegzubringen und hoffte, ihren Kreislauf des Stehlens zu unterbrechen. 1799 kehrten sie nach Leeds zurück und Mary begann, ihren Ruf als Wahrsagerin und Hexe, die damals als „Weise Frau“ bezeichnet wurden, zu festigen. Weise oder kluge Leute boten eine Reihe von Dienstleistungen an, darunter das Auffinden verlorener Gegenstände, das Heilen von Krankheiten bei Menschen und Tieren sowie das Beeinflussen des Wetters. Englische kluge Leute waren keine Hexen und auch nicht heidnisch. Sie nutzten christliche Gebete neben Zaubersprüchen und Amuletten. Wie traditionelle „Weise Frauen“ stellte Mary Zaubertränke und Amulette her und sagte die Zukunft voraus. Ob Mary selbst glaubte, übernatürliche Kräfte zu besitzen, ist unklar, aber sie wusste, dass sie damit Geld verdienen konnte. 1805 hatte Mary ein Huhn, das angeblich das Ende der Welt prophezeite. Es legte Eier mit der Inschrift „Christus kommt“. Für einen Penny konnten die Leute das Huhn besichtigen. Wie Mary die Leute überzeugte, dass das Huhn tatsächlich diese Eier legte, wissen wir nicht, aber schließlich wurde das Huhn an einen neuen Ort gebracht und legte nur noch normale Eier. Mary verließ sich nicht nur auf ihren eigenen Ruf. Sie fungierte als Vermittlerin für fiktive „Weise Frauen“, die weit genug entfernt lebten, so dass ihre Kunden nicht leicht überprüfen konnten, ob sie real waren. Diese imaginären Frauen, die sie Mrs. Moore und Mrs. Blythe nannte, erforderten Postkommunikation. Mary war für das Verschicken der Briefe zuständig und verlangte Portogebühren für jeden Brief, den sie vorgab zu verschicken, behielt jedoch das Geld neben ihren eigenen Gebühren. Mary besuchte auch Versammlungen von Joanna Southcott, einer christlichen Prophetin, die das baldige Ende der Welt vorhersagte. Mary nutzte Joannas Namen, um ihrer eigenen Arbeit Authentizität zu verleihen, ohne dass es Beweise dafür gibt, dass sie diese um Erlaubnis gebeten hatte. 1806 begann Mary die psychisch und physisch kranke Rebecca Perigo aus Bramley bei Leeds zu behandeln. Rebecca war Mitte 40 und überzeugt an einer nervösen oder spirituellen Krankheit zu leiden. Ihr Mann William schien verzweifelt nach einem Heilmittel zu suchen. Rebeccas Nichte schlug vor, Mary zu kontaktieren, was zeigt, wie erfolgreich Mary ihren Ruf aufgebaut hatte. Im Laufe von zehn Monaten entlockte Mary Rebecca und William Perigo 70 Pfund an Geld. Dies war mehr als ein gelernter Handwerker in einem Jahr verdient hätte sowie Kleidung, Möbel und andere Haushaltsgegenstände. Ein Teil des Geldes sollte in Amulette verwandelt und in Rebeccas Matratze eingenäht werden. Ein anderer Teil sollte an die fiktive „Weise Frau“ Mrs. Blythe gehen. Mary nahm Geld für Porto, wie sie es auch von anderen getan hatte. Die Briefe, die angeblich von Mrs. Blythe stammten, enthielten Anweisungen, welche Güter die Perigos Mary geben sollten. Da Mrs. Blythe nicht existierte, behielt Mary diese. Die Briefe forderten auch Rebecca und William auf, alle Korrespondenz danach zu vernichten. Im Mai 1807 sagte Mary den Perigos, dass sie bald krank werden würden von einer Krankheit, die Gott für sie vorgesehen hatte. Um sich davor zu retten, müssten sie Mrs. Blyths Anweisungen genau befolgen. Wenn sie diese nicht exakt befolgten, sei der Tod gewiss. Mary begann, ihnen eine Serie weißer Pulver zu schicken, mit Anweisungen, diese in einen Pudding zu mischen und vollständig zu essen. Sie garantierte, dass dies sie retten würde. Niemand sonst dürfe von dem Pudding essen, nicht einmal Tiere. Übrig gebliebene Reste mussten vernichtet und kein Arzt konsultiert werden, da dieser nicht helfen könne. Die ersten Pulver schienen harmlos zu sein, aber das sechste Päckchen mit Pulver war tödlich. Rebecca aß ihren gesamten Pudding, während William nur einen Löffel schaffte. Beide erkrankten innerhalb von 24 Stunden heftig, aber trotzdem sie befolgten sie Mrs. Blythe Anweisungen und riefen keinen Arzt. Stattdessen nahmen sie eine von Mary bereitgestellte Honigmischung ein, die jegliche Nebenwirkungen des „magischen“ Pulvers neutralisieren sollte. Am Sonntag, dem 24. Mai 1807, eine Woche nach dem Verzehr des Puddings, starb Rebecca. Berichte aus jener Zeit erzählten, dass ihre Zunge stark geschwollen und ihre Gesichtszüge verfärbt und verzerrt waren. Trotz Rebeccas Tod ging William nicht zu den Behörden. Er konsultierte weiterhin Mary, fragte sie nach dem Versagen früherer Zauber und dem Grund für den Tod seiner Frau. Er schickte weiterhin Dinge an die fiktive Mrs. Blythe, darunter die Kleider seiner verstorbenen Frau. In einem Brief beschwerte sich Mrs. Blythe, dass er ihr ein schäbiges Kleid geschickt habe, obwohl sie eines für den Abend gebraucht hätte. Langsam wurde Williams gesunder Menschenverstand geweckt, so dass er die Amulette in der Matratze öffnete. Diese sollten Gold und Guineen enthalten, die Mary gegeben worden waren. Drinnen waren jedoch Penny, Farthing und Altpapier. Am 20. Oktober 1808 ging William schließlich zu den Behörden. Sie fanden verschiedene Substanzen bei Mary, darunter ein weißes Pulver, das sich als ätzende Form von Quecksilber herausstellte, das in Honig gemischt war. Mary behauptete, William habe ihr den Topf am Abend vor ihrer Verhaftung gegeben, um sie hereinzulegen. Die Behörden glaubten ihr nicht. Sie wurde nach York Castle gebracht, wo sie des vorsätzlichen Mordes an Rebecca Perigo angeklagt wurde. Während ihrer Gefangenschaft setzte Mary ihre Tätigkeit als „Weise Frau“ fort. Sie traf eine junge Gefangene, die ihren Geliebten sehen wollte. Mary sagte ihr, dass sie eine Summe Geld brauche, die sie dann in einen Glücksbringer einnähen würde. Die junge Frau brachte das Geld auf, aber der junge Mann erschien nicht, und sie stellte fest, dass der Geldbetrag aus dem Amulett verschwunden war. Der Gouverneur des Gefängnisses griff ein und zwang Mary, das Geld zurückzugeben. Den Restbetrag zahlten Marys Freunde. Mary nahm auch am Gottesdienst in der Kapelle teil. Während ihrer Haft war Mary nicht allein. Berichten zufolge stillte sie ihr jüngstes Kind, das bei ihr blieb. Damals war es üblich, dass stillende Säuglinge bei ihren Müttern im Gefängnis gehalten wurden. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden Gerichtsverfahren nicht das ganze Jahr über geführt. Stattdessen traf sich das Gericht zu bestimmten Zeiten des Jahres, und Gefangene mussten bis zur nächsten Gerichtsversammlung auf ihren Prozess warten. Deshalb wurde Mary im Oktober 1808 verhaftet, aber ihr Prozess fand erst im März 1809 statt. Der Prozess fand im Gebäude des Schwurgerichts statt, das heute das Crown Court gegenüber dem Gefängnis ist. Er dauerte elf Stunden, und die Geschworenen benötigten nur wenige Minuten, um sie für schuldig zu erklären. Mary gab sofort an, schwanger zu sein. Schwangere Frauen konnten auf „die Schwangerschaft plädieren“, was oft zu einem Aufschub der Hinrichtung und manchmal zu einer milderen Strafe führte. Da Mary während ihrer Haft stillte, war es unwahrscheinlich, dass sie schwanger war, aber der Richter musste ihr Anliegen ernst nehmen. Er ordnete an, dass Mary untersucht wurde. Die Untersuchung ergab, dass sie nicht schwanger war, und der Richter verurteilte sie zum Tod durch den Strang. Mary Bateman wurde am 20. März 1809, drei Tage nach ihrem Prozess, am Galgen mit Blick auf St. George’s Fields im Alter von 41 Jahren von dem Henker William „Mutton“ Curry gehängt. Einen Tag vor ihrer Hinrichtung schrieb sie ihrer Familie und gestand Betrügereien, bestritt jedoch weiterhin den Mord an Rebecca Perigo. Im Brief lag auch ihr Ehering, den ihre Tochter erhalten sollte. Im frühen 19. Jahrhundert wurden die Leichen hingerichteter Krimineller routinemäßig der medizinischen Wissenschaft übergeben. Marys Hinrichtung wohnten 5000 Menschen bei. Ihr Leichnam wurde danach vom York Castle zur Allgemeinen Krankenstation in Leeds gebracht. Ihr Körper wurde den Chirurgen zur Sektion übergeben und ausgestellt. Das Krankenhauspersonal verlangte 3 Pence Eintritt, um ihren Leichnam zu sehen, und verdiente damit 30 Pfund, was bedeutet, dass 2700 Menschen kamen, um die tote Mary zu sehen. Ein Großteil ihres Skeletts wurde bis vor kurzem im Thackray Medical Museum in Leeds ausgestellt. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos von Leeds. 🙂