Die dunklen Schrecken der Outback-Wüste Südaustraliens erhoben ihre furchtbaren Häupter in einem der brutalsten und rätselhaftesten Kriminalfälle der Geschichte: den Sundown-Morden. Im Dezember 1957 wurde die 43 Jahre alte Sally Thyra Bowman, ihre 14 Jahre alte Tochter Wendy Bowman und ein Freund der Familie, der 22 Jahre alte Thomas Whelan, auf der Sundown Station grausam ermordet. Die Suche nach ihrem Mörder wurde zur größten Menschenjagd in der Geschichte des Bundesstaates und hinterließ bleibende Narben im Gedächtnis der australischen Nation. Die Reise begann mit Hoffnung und Abenteuerlust. Pete und Sally Bowman betrieben die Glen Helen Station im Northern Territory. Ihr Leben war von der rauen Schönheit der australischen Wüste geprägt. Im November 1957 besuchte Thomas Whelan, ein guter Freund der Familie, die Bowmans auf seiner Urlaubstour. Die Bowmans entschieden sich, mit ihm zurück nach Adelaide zu fahren und nutzten den Trip für eine gemeinsame Familienexpedition. Nach ihrer Ankunft in Alice Springs am 4. Dezember 1957 trennten sich die Wege: Pete und die jüngere Tochter Marion flogen im Flugzeug nach Adelaide, während Sally, Wendy und Thomas ihre Reise im Auto fortsetzten. Mit zwei Familienhunden an Bord und einer Tasche voller Geld setzte das Trio seine Fahrt durch die endlose Weite des Outbacks fort. Sie hatten zuletzt an der Kulgera Homestead in der Nähe der südlichen Grenze Treibstoff gekauft und wurden danach nie wieder lebend gesehen. Diese unsagbare Tragödie öffnete ein Fenster in die gnadenlose Realität der menschlichen Natur. Acht Tage später entdeckte ein Royal Australian Air Force Team das Fahrzeug unter einem Baum auf der verlassenen Sundown Station. Als die Aborigine-Spurenleser schließlich die Stelle erreichten, stießen sie auf das entsetzliche Bild der ermordeten Leichen, zwei waren brutal erschlagen und eine war erschossen worden. Es war der Beginn einer umfassenden Untersuchung und der Jagd nach dem unnachgiebigen Killer. Die Ermittlungen führten schnell zu Raymond John Bailey. Bailey, geboren am 3. Dezember 1932 in Gilgandra, war ein Mann, dessen Jugend von Tragik und Wanderschaft geprägt war. Schulabbrecher mit 14, wurde er Tischler, heiratete jung und lebte als umherziehender Arbeiter. Im September 1957 erwarb er einen schwarzen DeSoto und ein nie bezahltes Gewehr in Wirrulla. Damit nahm das tödliche Spiel seinen Lauf. Bailey reiste mit seinem Auto und Wohnwagen gen Norden, beflügelt von der Suche nach Arbeit. Ein weiteres Puzzlestück wurde offensichtlich, als er einem anderen Reisenden erzählte, dass er unterwegs sei, um in Mount Isa Arbeit zu suchen. Als er schließlich dort in einem Krankenhaus arbeitete, nahm die Polizei ihn wegen Betruges in Bezug auf ein Fahrzeug und Besitz einer nicht registrierten Waffe fest. Schnell wurde er des Mordes an Thyra Bowman beschuldigt und nach Adelaide überführt. Adelaide wurde zum Schauplatz eines der dramatischsten Gerichtsverfahren der Zeit. Viele waren überzeugt, dass Bailey schuldig sei. David Iles, ein Mann, der Bailey vorher begegnet war, berichtete von einer verlorenen Schusswaffe und half der Polizei bei der Auffindung von Patronenhülsen, die mit denen am Tatort übereinstimmten. Die Anklage skizzierte einen finsteren Plan: Bailey hielt die Gruppe mit einer Waffe in Schach, verlangte Geld für Benzin und tötete Whelan, als dieser nach seiner eigenen Pistole griff. Er erschlug die Frauen mit Whelans Remington und versteckte die Leichen. Sein Motiv war verzweifelte Gier nach Treibstoff, um seine Reise fortzusetzen. Die Strategie der Anklage ging auf, denn Bailey wurde wegen des Dreifachmordes zum Tode verurteilt, das am 25. Juni 1958 in Adelaide Gaol vollzogen wurde. Jedoch war die Geschichte nicht so einfach. Bailey zog seine Hinrichtung hinaus, indem er behauptete, den wahren Mörder in Notwehr getötet zu haben. Diese Handlung führte zu einer weiteren Untersuchung, doch selbst mit der Unterstützung von erfahrenen Polizeibeamten und Anwälten blieb seine Aussage unglaubwürdig, da kein weiterer Körper gefunden wurde. Noch Jahrzehnte später bleiben Zweifel bestehen. Eine Verschwörungstheorie, die von dem investigativen Journalisten Stephen Bishop vorangetrieben wurde, stellte die Integrität der damaligen Ermittlungsleiter infrage, darunter Detective Glen Patrick Hallahan, bekannt aus der berüchtigten „Rat Pack“-Gruppe. Ungereimtheiten in Baileys Geständnis, widersprüchliche Ergebnisse der Forensiker und angeblich manipulierte Beweise gaben Anlass zur Spekulation, dass Bailey vielleicht unschuldig gewesen sei. Obwohl ein posthum gewährter Straferlass für Bailey 2013 verweigert wurde, bleibt der Fall eine düstere Erinnerung an die unlösbaren Rätsel menschlicher Grausamkeit. Die Sundown-Morde sind mehr als nur eine blutige Episode; sie sind ein Spiegelbild der unfassbaren Gräueltaten, die sich in der tiefen Dunkelheit der menschlichen Psyche verbergen können. Mit jedem Tag bleibt die Frage bestehen: War John Bailey tatsächlich der Mörder oder diente er nur als Sündenbock? In dieser kalten und gnadenlosen Wildnis ist die Wahrheit oft so unergründlich wie die Hitze des Outbacks selbst. In diesem Sinne wünsche ich Dir viel Freude mit meinen Fotos von Süd-Austrialien. 🙂