In den dunklen Tagen des 17. Jahrhunderts, als die Schatten der Intrigen und des Machtkampfes über Frankreich hinwegzogen, lebte eine Frau, deren Geschichte so außergewöhnlich war, dass sie noch heute fasziniert und verwundert. Ihr Name war Maria de’ Medici, die einst die mächtigste Frau des Landes war, bis sie in Ungnade fiel und Frankreich für immer den Rücken kehren musste. Maria wurde im April 1575 im Palazzo Litti in Florenz als sechstes von acht Kindern des Großherzogs der Toskana, Francesco I. de Medici und seiner Ehefrau, der Erzherzogin Johanna von Österreich, geboren. Als Maria 3 Jahre alt war verstarb ihre Mutter am 10. April 1578 im Kindbett sowie ihr neugeborenes achtes Kind. Kurz darauf ehelichte ihr Vater seine Mätresse Bianca Capello. Beide kamen unter mysteriösen Umständen 9 Jahre später ums Leben. Zunächst verstarb Marias Vater am 19. Oktober 1587, wenige Stunden später seine Ehefrau. Als Todesursache wurde Malaria angegeben. Doch beide sollen von seinem Bruder Kardinal Ferdinando mit Arsen vergiftet worden sein. Dieser wurde nach seinem Tod der neue Großherzog der Toskana und gleichzeitig auch der Vormund von Maria. Er fädelte auch ihre Heirat mit dem französischen König Heinrich IV. ein, der hohe Schulden bei den de Medicis hatte. Zwar war Heinrich mit Margarete von Valois verheiratet, aber die Ehe blieb kinderlos. Heinrich IV. war ein Schürzenjäger, der ständig Geliebte hatte. Nachdem seine Lieblingsmätresse Gabrielle D´Estrées gestorben war, willigte seine erste Ehefrau in die Annullierung der Ehe ein, die durch Papst Clemens VIII. aufgehoben wurde. Dadurch wurde der Weg für Maria frei. Doch Heinrich IV. hatte da schon längst eine neue Geliebte an seiner Seite. Schließlich kam es zur Heirat des Paares am 17. Dezember 1600. Diesmal war der König persönlich zugegen, was er bei der kirchlichen Trauung am 5. Oktober 1600 in der Kathedrale von Florenz nicht war. Er hatte sich von dem Herzog von Bellegarde vertreten lassen. Mithilfe von Marias Mitgift in Höhe von 600.000 Gold-Ècus, konnten Heinrichs Schulden mit der Hälfte des Betrages getilgt werden. Am 9. Februar 1601 zog Maria an den Hof nach Paris, wo sie heftigen Gegenwind durch Heinrichs neuer Geliebten Catherine Henriette de Balzac d’Entragues spürte, die ihr das Leben am Hof durch Intrigen und Boshaftigkeiten zur Hölle machte. Catherine machte keinen Hehl aus ihrer Abneigung zu Maria, deren schweren Gang sie nachäffte und ihr den Spitznamen „dickes Bankiersweib“ verpasste. Trotz der andauernden Affäre mit Catherine gebar Maria am 27. September 1601 im Schloss Fontainebleau den langersehnten Thronfolger, den späteren Ludwig XIII. . Maria schenkte Heinrich 6 Kinder, die gemeinsam mit den Kindern seiner Geliebten in der Residenz zu Saint-Germain-en-Laye erzogen wurden. Maria förderte während ihrer Zeit am Hof die Künste und Wissenschaften und baute ihre Macht am Hof geschickt aus, in dem sie am 13. Mai 1610 zur Königin gekrönt wurde. Nur einen Tag später wurde König Heinrich IV. beim 18. Attentat auf sein Leben durch den katholischen Fanatiker François de Joyeuse getötet. Maria regierte 7 Jahre lang über Frankreich, anstelle ihres noch minderjährigen Sohnes. Sie war die mächtigste Frau Frankreichs, bis ihr Sohn Ludwig VIII. am 17. Oktober 1610 in Reims zum König gesalbt wurde. Zwischen ihm und Maria entfachte ein erbitterter Machtkampf, den sie letztendlich verlor. Ihr Sohn verbannte Maria 1617 ins Schloss Blois an der Loire. Erst durch die Unterstützung von Kardinal Richelieu, der 1624 der führende Minister des Königs wurde, bekam Maria ihre Machtposition am Hof zurück. Doch Maria geriet immer mehr mit Richelieu in Konflikt, die sich mit ihrem jüngsten Sohn Gaston zusammen getan hatte, der gegen den König eine Revolte anzetteln wollte. Doch beide gingen als Verlierer aus dieser politischen Auseinandersetzung hervor. Richelieu hatte ganze Arbeit geleistet und Maria wurde 1631 auf das Schloss Compiégne abgeschoben. Maria blieb nur die Flucht, zunächst floh sie in die Spanischen Niederlande, dann nach Brüssel. Dort erfuhr sie, dass ihr in Frankreich am 12. August 1631 Hochverrat vorgeworfen worden war. Sie wurde als Person geächtet und all ihre Besitztümer wurden beschlagnahmt. Nach der Verkündung dieses Urteils wollte sie kein Land mehr für längere Zeit aufnehmen. Die nächsten Jahre waren für Maria eine Achterbahnfahrt der Gefühle, die nun um ihr Überleben kämpfen musste. Maria reiste durch halb Europa, immer auf der Flucht vor ihren Feinden. Doch Maria gab nicht auf, die schließlich in Köln ihre letzte Zuflucht fand. Dort, fern der Macht und Pracht, die sie einst besessen hatte, starb sie am 3. Juli 1642 völlig verarmt und vereinsamt. Ihre letzten Lebensjahre waren geprägt von Bitterkeit und Enttäuschung über den Verlust ihrer einstigen Macht. Doch die Geschichte von Maria de’ Medici ist mehr als nur eine Tragödie. Es ist die Geschichte einer Frau, die trotz aller Widrigkeiten nie die Hoffnung aufgab, ihre Ziele zu erreichen. Ihre Entschlossenheit, ihr Mut und ihre Beharrlichkeit trotz aller Widrigkeiten sich am französischen Hof zu behaupten, machen sie zu einer spannenden Figur der Geschichte, deren tragisches Leben noch heute unsere Vorstellungskraft fesselt. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos der französischen Stadt Straßburg, deren märchenhafter Weihnachtsmarkt zu den ältesten in Europa zählt. 🙂