Am 22. November 1939 schrieb ein scheinbar gewöhnlicher Mann aus einer Hotelierfamilie im beschaulichen Sullivan County ein dunkles Kapitel in der Geschichte des organisierten Verbrechens. Albert Tannenbaum – groß, drahtig und mit einem unscheinbaren Auftreten – hätte wohl selbst nicht geahnt, dass sein Handeln an diesem Tag Teil eines revolutionären Moments in der Welt des organisierten Verbrechens werden würde. Gemeinsam mit dem berüchtigten Bugsy Siegel führte er einen Mord aus, der als der erste gezielte Auftragsmord der Mafia in Südkalifornien gilt. Doch wie war es möglich, dass ein junger Mann aus den friedlichen Catskill Mountains zur tödlichen Marionette des größten kriminellen Syndikats der USA wurde? Albert „Allie“ Tannenbaum wurde am 17. Januar 1906 in der kleinen Stadt Nanticoke im US-Bundesstaat Pennsylvania geboren, mitten im Herzen des Kohleabbaugebiets. Seine Eltern, Sam und Anna, waren ehrbare und fleißige Leute, die stets nach besseren Lebensbedingungen für ihre Familie suchten. Nach einem kurzen Aufenthalt in Manhattans Lower East Side zog die Familie nach Brooklyn, genauer gesagt ins Viertel Brownsville, eine Gegend, die später zu einem Hotspot des organisierten Verbrechens werden sollte. Allie war ein durchschnittlicher Schüler, oft faul und kaum motiviert, seine Schulausbildung zu beenden. Nach der elften Klasse brach er die Schule ab, doch sein Vater hatte inzwischen ein kleines Hotel im Sullivan County erworben – das Rock Hill Inn. Die Sommermonate verbrachte die Familie hart arbeitend in den Catskill Mountains, wo Allie erstmals mit einer Welt voller Glamour, Glücksspiel und zwielichtigen Gästen in Kontakt kam. Jahre später verkaufte Sam Tannenbaum das Rock Hill Inn, um das größere und luxuriösere Hotel Loch Sheldrake Country Club zu erwerben. Das neue Hotel bot alles, was das Herz begehrte: ein Kabarett, ein Casino, einen Barbereich und einen malerischen See. Während die Gäste das Leben in vollen Zügen genossen, war Allie fasziniert von einer ganz speziellen Klientel – jenen Männern, die mühelos Geld ausgaben, sich auffällig kleideten und immer begleitet von einer Aura aus Gefahr und Macht zu sein schienen. Einer dieser Gäste war Jake “Gurrah” Shapiro, ein beeindruckender Mann mit einer grimmigen Persönlichkeit. Durch Shapiro lernte Allie weitere Figuren der kriminellen Welt kennen, darunter Samuel „Sammy“ Salles und Louis „Lepke“ Buchalter, der später als Anführer des bündnisartigen Syndikats bekannt wurde, das man heute „Murder, Inc.“ nennt. Im Herbst 1931, nach dem Ende der Sommersaison, schlenderte Allie auf dem Broadway in Manhattan und traf zufällig Big Harry Schacter, einen Bekannten aus den Catskills. Schacter sprach ihn darauf an, dass Lepke Buchalter nach „Hilfe“ suche. Obwohl Allie damals bereits wusste, womit diese Männer ihr Geld verdienten, war ihm klar, dass er mit seinen bisherigen Einkünften nie aus der finanziellen Misere herauskäme. Er ließ sich auf das Angebot ein. Mit einem Einstiegsgehalt von 35 Dollar pro Woche begann Tannenbaum als Schuldeneintreiber und Streikbrecher. Bald wurde er für spezielle Aufträge eingesetzt, die von Schlägereien bis hin zu gewaltsamen Manipulationen von Gewerkschaften reichten. Mit der Zeit kletterte er die Hierarchie der Organisation empor und verdiente schließlich 125 Dollar pro Woche – als Auftragskiller. Seine Methoden waren berüchtigt. Tannenbaum war nicht nur wegen seiner brutalen Effizienz geschätzt, sondern auch aufgrund seiner Ortskenntnisse im Sullivan County. Er kannte jeden versteckten Winkel, jede Straße und jeden See, wo man eine Leiche unauffällig verschwinden lassen konnte. Diese Fähigkeiten machten ihn zum perfekten Werkzeug für das Syndikat. Aufgrund seiner Fähigkeit ohne Punkt und Komma wie ein aufgezogenes Uhrwerk zu reden, erhielt er in den Verbrecherkreisen den Spitznamen „Tick-Tock“. Der Mord, der Tannenbaums Karriere im Syndikat endgültig definierte, ereignete sich im November 1939 in Los Angeles. Lepke Buchalter gab persönlich den Auftrag, Harry Greenberg, auch bekannt als „Big Greenie“, zu eliminieren. Ironischerweise war Greenberg derselbe Mann, der Tannenbaum Jahre zuvor durch Big Harry Schacter zur Kriminalität geführt hatte. Zusammen mit Bugsy Siegel und Frankie Carbo plante Tannenbaum die Ermordung Greenbergs akribisch. In einer Zeit, in der Südkalifornien noch nicht unter dem Einfluss der organisierten Kriminalität stand, war dieser Mord wegweisend; er markierte die territoriale Expansion der Mafia an die Westküste. Greenberg wurde mit mehreren Schüssen getötet, und der Vorfall wurde in den Medien als erster organisierter Mafia-Auftragsmord in Südkalifornien breit diskutiert. Für Tannenbaum war dieser Mord jedoch kein Triumph, sondern der Beginn seines Niedergangs. Die Wende in Tannenbaums Leben kam kurz danach, als er wegen einer Reihe von Morden in Sullivan County, darunter die von Irving Ashkenas und Hyman Yuran, angeklagt wurde. In der Hoffnung, keine lebenslange Haftstrafe oder gar die Todesstrafe zu erhalten, entschloss er sich, ein Informant zu werden – ein Hochverrat in den Reihen des Syndikats. Gemeinsam mit Abe “Kid Twist” Reles lieferte Tannenbaum belastendes Material, das zur Verurteilung von Lepke Buchalter führte. Lepke wurde in einem Prozess wegen Mordes zum Tode verurteilt und starb 1944 auf dem elektrischen Stuhl. Tannenbaum war einer der Hauptzeugen in mehreren Prozessen gegen Mitglieder von Murder, Inc. Noch bevor die Prozesse abgeschlossen waren, traf er eine Abmachung mit der Staatsanwaltschaft. Er wurde freigelassen unter der Bedingung, das Land zu verlassen und maximal einmal im Jahr zurückzukehren. Seine kriminellen Tage waren vorbei, doch die Gefahr, durch Racheakte des Syndikats ermordet zu werden, blieb bis zu seinem Tod bestehen. Nach seiner Freilassung zog Tannenbaum nach Florida und lebte dort unter einem Mantel des Schweigens. Bis zu seinem Tod im November 1976 hielt er sich von der Öffentlichkeit fern. Es gibt wenig Aufzeichnungen über seine letzten Lebensjahre, doch die Legende von Tick-Tock lebt in den Archiven des organisierten Verbrechens weiter. Sein Leben zeigt, wie leicht man vom einfachen Hotelangestellten in den Sog der Unterwelt geraten kann und wie hoch der Preis dafür sein kann. Albert Tannenbaum bleibt eine schillernde Figur – ein Mann, der sowohl von der Macht als auch von der Vergänglichkeit des organisierten Verbrechens geprägt war. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos von Manhattan, wo Albert „Tick Tock“ Tannenbaum durch die zufällige Begegnung mit Big Harry Schacter sein kriminelles Schicksal besiegelte. 🙂