Bis heute zeugt die Ruine des Westpoorts, das auch steinerner Bär oder Bruggse Poort genannt wird, von der einst mächtigen Festungsstadt Sluis in der niederländischen Provinz Zeeland nahe der belgischen Grenze. Diese entstand bei einer Schleuse am Zwin, einem Wasserlauf, der der belgischen Stadt Brügge einst Zugang zum Meer bot. Anno 1290 erhielt Sluis die Stadtrechte und war um 1400 der größte Hafen von Nordeuropa. Das Westpoort war das westliche Stadttor, das zwischen 1444 und 1450 als Teil der Stadtmauer errichtet wurde und den Eingang zur Stadt sicherte. Vor diesem befand sich ein Wassergraben und mehrere sternförmige Schanzen. Sluis war einst eine imposante Festungsanlage mit Stadtmauer, Türmen und Toren sowie einer Burg auf der einen Seite der Zwin und einem Turm auf der gegenüberliegenden Seite des Meeresarmes. Durch eine gespannte Kette zwischen der Burg und dem Turm konnte der Zwin abgesperrt und dadurch der Schiffsverkehr zwischen dem offenen Meer und Brügge kontrolliert werden. Die Blütezeit von Sluis dauerte bis 1450, danach verfiel die Stadt durch die Versandung des Meeresarmes Het Zwin. Anno 1587 wurde die Festungsanlage bei der Eroberung von Sluis durch den Herzog von Parma zerstört. Nur einen Katzensprung von diesem beeindruckenden Stückchen Zeitgeschichte entfernt, befindet sich der herrliche Damse Vaart-Kanal mit seiner wunderschönen Pappel-Allee. Dieser Kanal, der die belgische Stadt Brügge mit der Westerschelde bei Sluis verbindet, hieß einst Napoleonkanal, da vor über 200 Jahren Napoleon Bonaparte diesen Kanal von den spanischen Kriegsgefangenen bauen ließ. Napoleon wollte eine Verbindung zur Westerschelde von Brügge nach Breskens schaffen. Diese Pläne übernahm später König Wilhelm I., doch eine Verbindung zu Breskens wurde nie realisiert. Heute ist der Damse Vaart Kanal mit seinem alten Baumbestand und dem malerischen Holzsteg, der sogenannten Parma-Brücke, ein beliebtes Naherholungsgebiet mitten im lebhaften Sluis, das auch ich liebend gern besucht habe. Dir wünsche ich viel Freude mit meinen Fotos davon. 🙂