Eine der schönsten Altstädte der Niederlande besitzt Gouda mit über 70.000 Einwohnern in der Provinz Südholland am Zusammenfluss von Gouwe und Hollandse IJssel, die dank ihres Käse weltbekannt ist und als die Käsestadt schlechthin in den Niederlanden gilt. Witzigerweise wird heutzutage mehr Käse in Deutschland und Polen hergestellt, als in den Niederlanden, da der Name nicht geschützt ist. Das pulsierende Zentrum von Gouda, ist der Marktplatz, in dessen Mitte sich das ehemalige Rathaus mit seinen charakteristischen rot-weißen Fensterläden und prächtigen Skulpturen befindet. Dieses ist eines der ältesten gotischen Rathäuser der Niederlande, das Mitte des 15. Jahrhunderts nach dem zweiten großen Stadtbrand im Sommer 1438 unter der Leitung des Stadtmaurers Wouter Vroesen aus belgischem Kalkstein errichtet wurde. Die markante Treppe im Stil der Renaissance am Rathaus stammt aus dem Jahr 1607. Das Rathaus besitzt seit 1961 an der rechten Seitenfassade ein installiertes Glockenspiel mit mechanischen Rittern auf Pferden. Die Hauptfigur des Puppenspiels ist Graf Floris V., der Gouda anno 1272 die Stadtrechte verlieh, um dadurch die Wirtschaft anzukurbeln. Dieses 2-minütige Schauspiel ist stets zur halben und vollen Stunde zu bewundern. Da sich Graf Floris V. sehr für die untere Bevölkerungsschicht einsetzte, erhielt er den Beinamen „Gott des armen Mannes“. An der rechten Seite des Rathauses gibt es auch einen kleinen Balkon, der sogenannte „hangende kaak“, was hängende Kinnlade bedeutet. Dort wurden die Bürger, die wegen kleinere Delikte beschuldigt wurden, an den Pranger gestellt. Während dieser Prozedur trugen diese einen schweren Stein um ihren Hals. Genau in der Achse des Rathauses steht die „Goudse Waag“, die genauso breit wie das Rathaus ist. Sie wurde 1668 von dem Architekten Pieter Post entworfen und besitzt an der Vorderseite der Fassade ein prächtiges Relief, das darstellt wie früher der Käse gewogen wurde. Denn im Erdgeschoss der Waage wurde früher der Käse und andere Handelswaren gewogen, um die Steuer festzulegen. Ab 1920 wurde dort nur noch Käse gewogen. An diese Tradition erinnert bis heute der Käsemarkt. Dieser findet in der Sommerzeit direkt vor der Waage jeden Donnerstag von 10 bis 12.30 Uhr statt, wo die Bauern aus der Umgebung in Tracht zum Markt kommen, um ihren Käse auf traditionelle Weise wiegen zu lassen und per Handschlag zu verkaufen. Heute befindet sich in der Wiegehalle das Käse- und Handwerksmuseum, das über die Geschichte des Käses informiert. Auch die Touristeninformation ist dort beheimatet. Ein weiteres historisches Gebäude des Marktplatzes ist die Sint-Janskerk, die mit ihren 123 Metern die längste Kirche der Niederlande ist. Erstmals erwähnt wurde die Kirche in Schriften von 1280, die in ihrer heutigen Form 1552 errichtet wurde, nachdem sie vom Blitz getroffen und durch einen Brand zerstört worden war. In den folgenden Jahren wurde die Kirche mit den heute weltberühmten Buntglasfenstern von Dirck und Wouter Crabeth umgebaut. Die Fenster zeigen Szenen aus dem Neuen Testament. Sie spiegeln den Wunsch von Erasmus und anderen Reformatoren wider, die Bibel für jedermann zugänglich zumachen. Anstelle mittelalterlicher Interpretationen des Buches plädierten sie für einfache Geschichten, die jeder verstehen konnte. Diese neue Version wurde zunächst nicht von allen begrüßt, erhielt aber schließlich den Segen von König Philipp II. . Die Sint-Janskerk mit ihren 72 Buntglasfenstern, die aus den unterschiedlichsten Epochen, vom 16. bis 20. Jahrhundert stammen, der Goudse Waag und dem alten Rathaus bilden das kulturhistorische Herz der Stadt, die auch ich bei meinem Besuch von Gouda besichtigte und mit deren Fotos ich dir viel Freude wünsche. 🙂